Ennen alttoviulun ostamista on otettava huomioon monia asioita. Esimerkiksi instrumentin sävy ja äänenvoimakkuus ovat kaksi tärkeintä tekijää. Muita huomioita ovat se, kuinka paljon olet valmis maksamaan, minkä kokoinen ostaa ja nouseeko instrumentin arvo ajan myötä. Violan ulkonäkö on luultavasti vähiten tärkeä näkökohta, koska houkutteleva instrumentti ei välttämättä ole huonosti rakennettu.
Instrumentin tuottama ääni on luultavasti tärkein tekijä alttoviulun ostamisessa. On tärkeää tarkistaa, että jokaisen merkkijonon sävy on johdonmukainen, ennen kuin ostat alttoviulun. Jos sävy muuttuu huomattavasti merkkijonojen välillä, se on todennäköisesti huonolaatuinen instrumentti. Viola on suhteellisen hiljainen soitin muihin verrattuna, joten myös korkealaatuinen alttoviulu on kova.
Budjetillasi on suuri vaikutus saatavilla olevan alttoviulun laatuun. Esimerkiksi italialaisia alttoviuluja pidetään laajalti parhaina, koska ne ovat yleensä käsintehtyjä. Tämä tarkoittaa sitä, että instrumentit ovat korkealaatuisia, joten tiukka budjetti voi rajoittaa sinut tehdasvalmisteisiin alttoviuluihin. Vanhemmilla alttoviuluilla on yleensä parempi ääni, koska puu kovenee iän myötä, mutta nämä instrumentit maksavat enemmän kuin uudet alttoviulut.
Soittimen ulkonäkö ei ole tärkein tekijä, kun yrität ostaa alttoviulua. On kuitenkin luonnollista, että ihmiset valitsevat houkuttelevia soittimia, vaikka sävy ei olekaan niin hyvä. Yleensä on tärkeää kokeilla erilaisia alttoviuluja – myös sellaisia, jotka eivät ehkä näytä houkuttelevilta – koska jokaisella on erottuva sävy.
Viola -koossa ei ole standardointia, joten on tärkeää valita sellainen, joka on mukava pelata. Mitä pidempi alttoviulu on, sitä parempi ääni, mutta sitä vaikeampi on soittaa. Yleisin violan koko on noin 16.5 cm (42 tuumaa), joten tämä on luultavasti hyvä paikka aloittaa. On myös tärkeää valita merkkikoko, joka sopii kätesi kokoon, koska suuri alttoviulu ei välttämättä tarkoita pitkiä merkkijonoja.
Muita tekijöitä, jotka on otettava huomioon alttoa ostettaessa, ovat, onko instrumentti hyvä sijoitus ja mistä ostaa. Laadukkaampien instrumenttien arvo voi kasvaa ajan myötä, varsinkin jos ne ovat käsintehtyjä. Viola-erikoisliikkeet tarjoavat paljon todennäköisemmin korkealaatuista violaa, joka on asennettu oikein.