Gazaa käytetään yleensä viittaamaan Palestiinan alueiden Gazan alueelle. Sitä voidaan käyttää myös viittaamaan Gazan kaupunkiin, joka on alueen suurin kaupunki. Se on epätavallista, koska se ei kuulu mihinkään tunnustettuun suvereeniin kansakuntaan, mutta muut suvereenit kansat eivät sitä väitä, vaan se on osa nousevaa valtiota.
Gazan alue kulkee Välimeren rannikolla, ja sitä rajaavat Israel pohjoisessa ja idässä sekä Egypti etelässä. Se on noin 25 kilometriä pitkä ja leveydeltään 41–4 kilometriä leveä, ja sen kokonaispinta -ala on hieman alle 7 neliökilometriä. Siellä asuu lähes 6 miljoonaa ihmistä, joten se on kuudenneksi tiheimmin asuttu itsenäinen alue maapallolla.
Alue on ollut vauras ja tärkeä muinaisista ajoista lähtien, ja se oli keskeinen kauppareitti Välimeren varrella, joka yhdisti Syyrian ja Mesopotamian Egyptin kanssa pitkälle antiikin. Arabit valloittivat Gazan 7. vuosisadalla, ja myöhemmin se koki lyhyen ristiretkeläisten hallinnan 12. vuosisadalla. Ottomaaniturkkilaiset ottivat sen 16 -luvun alussa, ja se pysyi osmanien valtakunnassa ensimmäisen maailmansodan loppuun asti. Britit hallitsivat aluetta sodan jälkeen osana Palestiinan alueita.
Vuonna 1929 sionististen väkijoukkojen mellakan jälkeen Gazassa puhkesi useita juutalaisten vastaisia mellakoita, joiden seurauksena monet kuolivat ja lopulta karkotettiin suuria juutalaisväestön osia. Brittiläiset pakottivat juutalaiset asettumaan alueelle tämän jälkeen, vaikka se tuli vähemmän tiukasti täytäntöön 1940-luvun lopulla.
Toisen maailmansodan jälkeen Egypti valloitti alueen arabien ja Israelin sodan aikana vuonna 1948. Egyptiläiset hallitsivat sitä suurimman osan seuraavista kahdesta vuosikymmenestä, paitsi lyhyen ajan 1950-luvun puolivälissä, jolloin Israel miehitti alueen. Jopa Egyptin vallan aikana gazalaisia ei kuitenkaan koskaan kohdeltu todellisina kansalaisina. Egypti hallitsi Gazaa alueena, sotilasjohtajan alaisuudessa, ja asukkaat nauttivat vain vähän todellisten egyptiläisten eduista.
Vuonna 1967 Israel otti alueen haltuunsa. Se hallinnoi sitä suoraan vuoteen 1994 asti, jolloin Gaza oli palestiinalaishallinnon alaisuudessa Oslon sopimusten mukaisesti. Vuonna 2005 Israel vetäytyi edelleen, purkamalla kaikki alueen siirtokunnat sekä lukuisat siihen liittyvä Länsirannan alue ja poistamalla kaikki Israelin uudisasukkaat.
Israelin vetäytyminen alueelta loi oudon tilanteen, koska Palestiinan viranomaista ei tällä hetkellä tunnusteta varsinaiseksi suvereeniksi valtioksi. Tämä jättää alueen epätavalliseen asemaan, koska se on suuri vakiintuneen, viereisen maan alue, jota mikään todellinen valtio ei omista tai väitä.
Vuonna 2007 sisällissota puhkesi palestiinalaisalueilla, Palestiinan vapautusliikkeen eli Fatahin ja islamilaisen vastarintaliikkeen eli Hamasin välillä. Hamas voitti vaalit ja ajoi Fatahin vallasta. Tilanne Gazan alueella on sittemmin kiristynyt, ja Hamas on vaatinut laillista hallinto -oikeutta, ja monet kansat, Israel mukaan lukien, kieltäytyvät yhteistyöstä tai tunnustavat terroristijärjestöksi katsomansa.