Vaikka nykyään hampaiden harjaus hammasfluoridilla on lähes yleistä kehittyneissä maissa, niin vasta vuonna 1939 useimmat ihmiset eivät tienneet mitään sen arvosta hampaiden reikiintymisen estämisessä. Tarina hammasfluoridista alkaa vuonna 1901, kun hammaslääkäri tohtori Frederick S.McKay muutti Colorado Springsiin ja huomasi, että alkuperäisasukkailla oli laikkuja, värjäytyneitä hampaita ja ruskeita tahroja. Useiden vuosien tutkimuksen jälkeen todettiin, että tämä johtui hampaiden fluoroosista, fluorin yliannostuksesta, joka vahingoittaa hampaita ja aiheuttaa ruskeaa tahroja ja reikiä. Kuitenkin havaittiin, että hampaiden fluoroosipotilailla esiintyi vähemmän hampaiden reikiintymistä muista syistä.
McCayn havainnot fluoridista luettiin lopulta tohtori H. Trendley Deanilta, Yhdysvaltain kansanterveyspalvelun hammaslääkäriltä. Dean aloitti fluoriditutkimuksensa 1930 -luvun alussa. He tekivät testejä, joissa vapaaehtoisille annettiin pienempiä ja pienempiä fluoridiliuoksen pitoisuuksia, kunnes ei tapahtunut ruskeaa tahroja tai täplikästä emalia. Vuonna 1936 Dean ja hänen tiiminsä kohtasivat ”maagisen luvun” 1 miljoonasosaa (ppm), jossa ihmiset eivät kokeneet fluoroosia hampaiden reikiintymisnopeuden pienenemisen lisäksi. Vuonna 1939 Dean ehdotti käsitettä, jonka mukaan fluoria lisätään vesihuoltoon osa miljoonasosaa kansanterveyden edistämiseksi. Vuonna 1950 Procter & Gamble teki tutkimuksen siitä, voisiko fluoria lisätä hammastahnaan kliinisen hyödyn saamiseksi, ja onnistuneet kokeet johtivat fluoripitoisen hammastahnan käyttöönottoon vuonna 1955.
Hammasfluoridi on hyödyllinen hampaillemme kolmesta syystä. Ensinnäkin fluoridi edistää hampaiden remineralisaatiota, mikä on erityisen hyödyllistä alle 12 -vuotiaille lapsille. Sylki sisältää pieniä määriä fluoria hampaisiin, houkuttelee lisää mineraaleja ja remineralisoi ne. Toinen hammasfluoridin etu on, että remineralisoidut hampaat kestävät enemmän reikiintymistä. Uudet hampaat valmistetaan hydroksiapatiitista ja hiilihapotetusta hydroksiapatiitista. Kun hampaat mineralisoituvat fluorin läsnä ollessa, muodostuu kovempaa materiaalia, fluorapatiittia. Fluorapatiitti on erityisen kestävä bakteerihapoille. Kolmas fluorin etu on, että se estää suoraan mikrobien kykyä tuottaa happoja ja hidastaa niiden kykyä liuottaa hampaita. Se myös estää bakteerien kykyä metaboloida sokereita ja hidastaa niiden kasvua.
Kun kaikki kolme hammasfluoridin hyötyä ovat vuorovaikutuksessa ja ne pidetään johdonmukaisina harjaamalla säännöllisesti kahdesti päivässä, hampaiden hyödyt ovat huomattavia. Päivittäinen harjaus, joka alkaa varhain elämässä, voi säästää harjaajan 50,000 100,000–XNUMX XNUMX Yhdysvaltain dollaria hammaslaskuissa koko elämän ajan. Tämä tarkoittaa myös paljon vältettyä kipua ja kevyempää taakkaa kansallisille lääketieteellisille järjestelmille ja kuluille.