Tärkein asia, joka tulee tietää hammashihnan vaihdosta, on se, että se ei ole valinnainen auton huolto. Jakohihnan vaihto suositelluin väliajoin on ratkaisevan tärkeää auton moitteettoman toiminnan kannalta. Vähintään viallinen hihna voi ajaa auton pois käytöstä, kunnes uusi voidaan asentaa, mutta joissakin moottorityypeissä se voi aiheuttaa katastrofaalisen moottorivian, mikä on ehdottomasti epätoivottavaa.
Hammashihnoja käytetään kampiakselin ja nokka -akselin koordinoimiseen autossa. Nämä hammashihnat koordinoivat moottorin venttiilien avaamista ja sulkemista, jotta moottori toimii tasaisesti. Jakohihnan rakenne on rakennettu kestämään tukevilla kumilla ja vahvistavilla metallinauhoilla, mutta lopulta hihna kuluu eikä moottori voi toimia. Jakohihnan vaihto suoritetaan ihanteellisesti ennen hammashihnan rikkoutumista. Jotkut autot käyttävät jakoketjua tai hammaspyörää hammashihnan sijasta, jolloin niiden huoltosuositukset ovat hieman erilaiset autosta riippuen.
Pääsääntöisesti hammashihnan vaihto on tehtävä 60,000 100,000 – 96,561 160,934 kilometrin välein. Eri valmistajilla on omat suosituksensa, joten on suositeltavaa tutustua ajoneuvon käyttöoppaaseen. Jos käyttöopas ei ole saatavilla, jälleenmyyjän tai mekaanikon pitäisi pystyä antamaan tietoja siitä, milloin jakohihna on vaihdettava.
Kun jakohihna vaihdetaan, mekaanikko vaihtaa myös kiristimen, laitteen, joka pitää hammashihnan kireänä. Monet mekaanikot suosittelevat myös vesipumpun vaihtamista, koska vesipumppu on kytketty jakohihnaan ja se kuluu suunnilleen samalla nopeudella. Toimenpide ei vie kovin kauan, vaikka autoissa, joissa on ahtaat moottoritilat, se voi olla vaikeaa, koska työskentelytila on rajallinen. Taitavat mekaanikot voivat vaihtaa hammashihnan kotona.
Joissakin autoissa on ns. Häiriömoottori, mikä tarkoittaa, että venttiilit ja männät jakavat saman tilan. Kun jakohihna toimii oikein, männät ja venttiilit eivät voi koskettaa toisiaan. Jos jakohihna katkeaa, ne voivat kuitenkin törmätä aiheuttaen vakavia ja erittäin kalliita vaurioita moottorille. Häiriömoottorilla varustetuissa autoissa on erityisen tärkeää vaihtaa hammashihna säännöllisesti ennen kuin se epäonnistuu. Ei -häiriörakenteessa jakohihnan vaihto suositellulla tavalla on edelleen tärkeä auton pitkäikäisyyden kannalta, mutta rikkoutuminen ei todennäköisesti tuhoa moottoria.