Hellenistinen ajanjakso on ajanjakso noin 323 eaa. Ja noin 146–31 eaa Välimeren itäosassa, lounaassa ja Etelä-Aasiassa, jossa kreikkalaiset ja kreikkalainen kulttuuri hallitsivat ja vaikuttivat suuria alueita. Hellenistinen ajanjakso tapahtui Aleksanteri Suuren (356–323 eaa.) Valloitusten jälkeen, ja se ulottui Anatolian, Syyrian, Foinician, Persian, Juudean, Gazan, Egyptin, Bactrian, Mesopotamian ja aina itään Punjabiin saakka nykyajan päivä Intia. Kaudella esitettiin kreikkalaisen, Lähi -idän ja intialaisen kulttuurin yhdistelmää. Kreikan vallan alla hellenistiset aiheet alkoivat omaksua kreikkalaisen muodin, kaupunkielämän ja uskonnon elementtejä. “Hellenistisen” etymologia tulee sanasta “Hellen”, joka on kreikkalaisten nimi itselleen.
Noin 12 vuoden jatkuvan sotilaallisen kampanjan jälkeen Aleksanteri Suuri (kreikkalainen Makedonian kaupunkivaltiosta) kuoli lopulta 32-vuotiaana, mahdollisesti malariaan, myrkytykseen, lavantautiin, viruksen aivotulehdukseen tai alkoholismiin. Hänen kuolemansa jälkeen hänen kenraalinsa (”Diadochi”) taistelivat valloitetun alueen puolesta lähes 40 vuoden ajan (”Diadochin sodat”). Lopulta tilanne vakiintui neljään valtioon: Antigonid -dynastia Makedoniassa ja Keski -Kreikassa; Seleukididynastia Syyriassa ja Mesopotamiassa Antiokiassa; Egyptin Ptolemaic -dynastia, jonka kotipaikka on Aleksandria; ja Attalid -dynastia, jonka kotipaikka oli Pergasmumissa Anatoliassa. Lukuun ottamatta Ptolemaic-dynastiaa, joka hallitsi Egyptiä lähes 300 vuotta, suurin osa näistä dynastioista katosi 150-200 vuoden kuluttua.
Vaikka suosittu mielikuvitus näyttää viittaavan siihen, että monet alueen kulttuurit muuttuivat hellenistisen ajanjakson aikana, ilmiö oli itse asiassa voimakkain ylemmän luokan ja kaupunkieliitin keskuudessa. Aleksanteri Suuresta lähtien yksi hellenisaation ensimmäisistä elementeistä oli kannustaa perustamaan tai perustamaan uudelleen kaupunkeja, jotka voisivat toimia kreikkalaisten hallinnollisina keskuksina. Hellenistinen kausi merkitsi myös lähtökohtaa aikaisemmista kreikkalaisista tavoista siinä mielessä, että kreikkalaiset olivat vähemmän haluttomia veljeytymään valloitetun maan “barbaarien” kanssa integroimalla heidät armeijaan ja naimisissa olevaan eliittiin.
Yksi hellenistisen ajan mielenkiintoisimmista ja kestävimmistä kuvista oli kreikkalaisen Ptolemaios I Soterin kuvaaminen klassisena egyptiläiseksi faraoksi hänen patsaissaan. Tämä Egyptin ja eurooppalaisen kulttuurin tiivis fuusio oli ainutlaatuinen eikä koskaan tapahtunut ennen tai uudelleen. Hellenistisen ajanjakson aikana rakennettiin monia muinaisen maailman ihmeitä, mukaan lukien Alexandrian majakka 247 (eaa.), Joka oli 115–150 m (380-490 jalkaa) maailman kolmanneksi korkein rakennus yli 1,500 vuoden ajan (suurten pyramidien takana), Aleksandrian kuninkaallinen kirjasto (puoli miljoonaa kirjakääröä, maailman suurin tuolloin) ja Rodoksen kolossi, jättimäinen messinkipatsas, jolle Vapauden tila lopulta mallinnettiin.