Laos on suuri maa Kaakkois -Aasiassa. Sen pinta -ala on 91,400 236,800 neliökilometriä, joten se on hieman suurempi kuin Utahin osavaltio. Sillä on rajat Burman (Myanmar), Kambodžan, Kiinan, Thaimaan ja Vietnamin kanssa.
Ihmiset ovat asuttaneet aluetta vuosituhansien ajan. Tämän maan esihistoriallista ajanjaksoa ei tunneta yhtä hyvin kuin joidenkin ympäröivien kansojen aikaa, ja itse asiassa viime vuosina on pyritty poistamaan tämän ajan korostaminen keskittyäkseen varhaiseen valtakunnan aikaan. Tiedetään, että useat eri ryhmät asuttivat alueen ennen 14 -lukua, mutta Mon -kuningaskunta, joka hallitsi suurta osaa Kaakkois -Aasiasta, hallitsi jonkin aikaa Laosia ja khmerien valtakunta piti osia maasta eri paikoissa.
Nykyaikainen kansakunta kuitenkin katsoo, että sen perustukset perustuvat Fa Ngumin Lan Xangin kuningaskunnan muodostamiseen 14-luvun puolivälissä. Ennen tätä maata asuttivat jo laosilaiset sekä ma ja muut etniset ryhmät. 16 -luvulla Theravada -buddhalaisuus oli vakiinnuttanut asemansa hallitsevana uskonnona. 17-luvun puolivälistä lähtien Laos joutui taloudelliseen ja poliittiseen taantumaan, ja valtio heikkeni huomattavasti. 18 -luvun loppuun mennessä se oli kasvanut niin heikoksi, että naapurimaa Thaimaa – silloin Siam – pystyi valloittamaan suuren osan maasta.
19 -luvun lopulla äskettäin Vietnamin valloittaneet ranskalaiset neuvottelivat thaimaalaisten kanssa Laosin omistamisesta, ja 20 -luvun alussa maa oli kokonaan Ranskan hallinnassa. Toisen maailmansodan aikana japanilaiset miehittivät Laosin, ja kuten naapurimaassa Vietnamissa, japanilaisten tappion jälkeen laosilaiset julistivat itsenäisyytensä. Ranska vastasi lähettämällä joukkoja ja ottamalla alueen uudelleen hallintaan. Nationalistinen liike jatkoi kuitenkin itsenäisyyden ajamista, ja vuoteen 1950 mennessä ranskalaiset julistivat heidät itsenäisiksi. Vuonna 1954 maa muodostettiin täysin itsenäiseksi perustuslailliseksi monarkiaksi.
Alusta alkaen Laosilla oli vaikeuksia todellisuudessa puolustaa itsenäisyyttään, kun otetaan huomioon Yhdysvaltojen kiinnostus alueelle Vietnamin taisteluvoimana. Ensimmäinen koalitiohallitus kaatui vuonna 1958, ja vaikka toinen muodostettiin pian vallankaappauksen jälkeen vuonna 1960, se kaatui lähes välittömästi. Maa julisti puolueettomuuden vuonna 1962, ja Yhdysvallat ja Pohjois -Vietnam vastasivat kumpikin luomalla alueelle omia armeijoita, mikä tuhosi kansakunnan virallisen puolueettomuuden.
Vaikka maa yritti edelleen säilyttää demokratiansa, kun Yhdysvallat vetäytyi alueelta ja Etelä -Vietnam kaatui, maa otettiin kommunistisen puolueen haltuun, ja sotilaallinen tuki tuli Pohjois -Vietnamista. Vuoden 1975 lopussa kuningas luopui luopumisestaan ja Laosin kommunistinen kansantasavalta muodostettiin. Kuten lähellä Vietnamia, joka hallitsi suurta osaa Laon politiikasta seuraavien parikymmenten vuosien ajan, Laos käynnisti joukon talousuudistuksia ja tiukkoja kommunistisia asialistoja, jotka ajoivat hitaasti maan talouden maahan. 1980 -luvun lopulta lähtien maa alkoi kuitenkin avata enemmän talouttaan ja sallia enemmän kapitalistisia käytäntöjä ja aloittaa hitaan tien kohti talouden elpymistä.
Laos on maan pommitetuin suvereeni valtio, ja maamiinat ja räjähtämättömät säädökset roskaavat edelleen maaseudulle. Vierailijoiden tulee olla erityisen varovaisia, ettei jätä merkittyjä polkuja, ja kiinnittää huomiota kaikkiin maamiinojen varoituskyltteihin.
Monet ihmiset nauttivat matkustamisesta tähän maahan. Laosin kansaa pidetään yleensä eräinä maailman avoimimmista ja ystävällisimmistä ihmisistä. Maan suhteellinen eristyneisyys on johtanut siihen, että maa on säilyttänyt suuren osan perinteisestä elämäntavastaan. Matkailijat, jotka etsivät huippuluokan majoitusta, eivät todennäköisesti löydä etsimäänsä, koska maan infrastruktuuri on kaukana kehittyneestä. Karkeat tiet ja vierastalot ovat normi, mutta ovat hinta, joka maksetaan tällaisesta koskemattomasta luonnon kauneudesta.
Maan kohokohtia ovat Khone Phapheng, Kaakkois -Aasian suurin vesiputous, Pha That Luang, kaunis buddhalainen temppeli ja Pak Oun luolat. Purkkien tasanko on myös kiehtova vierailukohde, erityisesti kaikille amatööriarkologeille. Nämä valtavat kivipurkit voivat painaa yli kuusi tonnia ja ovat noin 2000 vuotta vanhoja, mutta niiden tarkoitus on edelleen tuntematon. Alueella on satoja purkkeja.
Lennot saapuvat Vientianeen melko säännöllisesti Aasian suurten solmukohtien kautta. Ylitysmaat ovat mahdollisia Thaimaasta, Kambodžasta, Kiinasta, Vietnamista ja Burmasta, mutta ne ovat yleensä syrjäisiä ja kehittymättömiä teitä. Jokiristeykset ovat yksi suosituimmista tavoista, joilla turistit pääsevät maahan, matkustavat Mekongin kanssa luonnonkauniilla veneretkellä.