Mauritania, joka tunnetaan virallisesti nimellä Mauritanian islamilainen tasavalta, sijaitsee Luoteis -Afrikassa, Atlantin valtameren rajalla lännessä, ja sitä ympäröivät Senegal, Mali ja Algeria. Sen nimi on peräisin berberien valtakunnasta, joka tunnettiin muinaisina aikoina nimellä Mauretania.
Mauritania on maailman 29. suurin maa, jonka pinta -ala on lähes 400,000 1,030,700 neliökilometriä. Sen arvioitu väkiluku vuonna 2006 on noin 3.2 miljoonaa, josta yli 99% on muslimeja. Sen maantiede on enimmäkseen autiomaa, jossa on joitain dyynit ja hiekkakivitasangot. Mauritanian korkein huippu saavuttaa 3280 metrin korkeuden. Sen pääkaupunki Nouakchott on maan suurin ja sijaitsee Atlantin valtamerellä.
Mauritanian ensimmäiset uudisasukkaat olivat Bafours, alun perin paimentolaisia. Viidennen ja seitsemännen vuosisadan aikana Pohjois -Afrikasta peräisin olevat berberilaiset heimot muuttivat alueelle. Myöhemmin arabit taistelivat berbereitä hallitakseen ja lopulta onnistuivat. Vaikka arabit saivat hallinnan, berberit vaikuttivat voimakkaasti alueeseen, mistä tämän päivän kulttuuri ja kieli osoittavat.
Ranskalaiset alkoivat liittää alueen 19 -luvun loppupuolella ja vuoteen 1920 mennessä Mauritaniasta tuli osa niin sanottua “ranskalaista Länsi -Afrikkaa”. Yksi etu Ranskan valvonnasta oli se, että ne lopettivat laajan orjuuden ja jatkuvan heimosodan. Mauritania itsenäistyi vuonna 1960, ja monet mustat afrikkalaiset alkoivat uudelleensijoittaa Mauritanian, mikä herätti konfliktin pohjoisen maurien kanssa, jotka halusivat maan pysyvän arabina. Kansallinen yhtenäisyys on edelleen vaikeasti tavoiteltavaa, sillä ”valkoiset” maurit, ”mustat” maurit ja ei-mauriryhmät kamppailevat hallitakseen tiettyjä Mauritanian kulttuurisia, uskonnollisia ja poliittisia näkökohtia.
Nykyään Mauritanian hallintojärjestelmä osoittaa sen länsimaiset vaikutteet. Sen ranskalaisvaikutteiseen hallintomalliin kuuluu 13 aluepäällikköä ja keskitetty hallitus, joka on käynyt läpi heikkouden ja vahvuuden aikoja. 1960 -luvulta lähtien demokratia on ollut pilkullinen ja useita sotilaallisia vallankaappauksia, joista yksi oli viime vuonna 2005. Mauritanialla oli 11. maaliskuuta 2007 ensimmäiset demokraattiset presidentinvaalit lähes 50 vuoteen.
Mauritanian talous on vahvasti maataloudellista, mutta rautamalmi muodostaa 50 prosenttia sen viennistä. Kalastus ja sen äskettäin löydetyt offshore -öljyvarat ovat kaksi muuta erittäin arvokasta resurssia, jotka ovat houkutelleet ulkomaisia sijoittajia. Matkailukauppa on edelleen melko vaatimatonta infrastruktuuriongelmien vuoksi, mutta monet kävijät vetävät puoleensa islamin seitsemänneksi pyhin kaupunki Chinguetti.