Napapiiri on suuri alue maailman pohjoisosassa. Tällä hetkellä se on määritelty koko alueeksi 66 ° 33 ’39 ”(66.56083 °) leveyttä. Tämä määritelmä muuttuu hieman ajan myötä, koska maapallon kallistus muuttuu jonkin verran ja siirtää leveysasteita hyvin pienin askelin. Napapiirin sisällä olevaa aluetta kutsutaan arktiseksi alueeksi, ja se sisältää maata, jonka ovat vaatineet useat eri maat, erityisesti Kanada, Suomi, Grönlanti (Tanska), Islanti, Norja, Venäjä, Ruotsi ja Yhdysvallat.
Napapiiri määritetään napa -yön ja -päivän olemassaolon perusteella. Napapiirillä on vähintään kerran vuodessa täysi päivä, jolloin aurinko näkyy aina, ja koko päivä, jolloin aurinko ei ole koskaan näkyvissä.
Napapiirin lämpötilat ovat uskomattoman alhaiset, ja arktisen alueen maa on vieraanvarainen ihmisille. Tämän seurauksena napapiirin rajoissa on hyvin vähän suuria väestökeskuksia. Venäjällä on kaksi kaupunkia, jotka kuuluvat napapiiriin ja joissa on yli 100,000 85,000 asukasta, toisessa hieman yli 60,000 XNUMX ja Norjassa hieman yli XNUMX XNUMX ihmistä.
Alkuperäiskansat ovat kuitenkin asuneet napapiirillä tuhansia vuosia. Nämä kulttuurit perustuvat usein toimeentulotason olemassaoloon, riippuen hylkeistä, valaista ja kaloista kaiken lähteenä ruoasta vaatteisiin polttoaineena. Nykyaikana alkuperäiskansojen ryhmät ovat usein törmänneet länsimaiden hallituksiin mineraalien louhintaan liittyvistä maankäyttöoikeuksista sekä perinteisten elämäntapojensa rajoituksista.
Historiallisesti maa napapiirin sisällä ei ole ollut erityisen toivottavaa, ja siksi maat eivät ole vaatineet sitä laajasti. Näillä kaukaisilla pohjoisilla leveysasteilla on harjoitettu valaanpyyntiä ja hylkeenpyyntiä, mutta muualla kuin ihmisillä ei ole ollut juurikaan syytä vierailla. Viime vuosina ilmaston lämpeneminen on kuitenkin alkanut vapauttaa suuria jääalueita paljastaen aiemmin tukkeutuneet kanavat.
Nämä uudet kanavat avaavat mahdollisuuden suurille laivaväylille napapiirin läpi, josta voi tulla yksi lyhyimmistä reiteistä suurten kauppamaiden, kuten Kiinan ja osien Pohjois -Euroopan, välillä. Samaan aikaan viimeaikaiset öljyntutkimukset ovat osoittaneet potentiaalin valtaville öljykentille merenpohjassa arktisen jään alla. Jään murtaminen olisi kustannuksiltaan kohtuutonta, jos jää vetäytyy ja tämä merenpohja paljastuu, napapiiristä voi tulla merkittävä öljyn lähde seuraavien vuosikymmenten aikana.
Napapiiri on myös historiallisesti ollut tärkeä sotilaallisesti, erityisesti Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisen kylmän sodan aikana. Sukellusveneet partioivat jatkuvasti napapiirin vesillä, ja sotilaallisen puolustuksen nykyaikainen uusiutuminen alueella on johtanut useiden maa -alusten rakentamiseen mineraalien louhintatilojen suojelemiseksi ja ohjusten laukaisualustojen tarjoamiseksi.
Napapiirin tulevaisuus on epävarma, ja ennusteet maapallon lämpenemisen vaikutuksista alueelle vaihtelevat melko optimistisesta aina suorastaan apokalyptiseen. Mallit ilmastonmuutoksesta alueella ja jään sulamisesta sekä sen vaikutuksesta paikalliseen kasvistoon, kuten hylkeisiin ja jääkarhuihin, kehittyvät nopeasti. Yksi asia ilmenee kuitenkin joka kuukausi, ja se on, että näiden pohjoisten leveysasteiden ekosysteemi on uskomattoman hauras ja heikko, eikä se välttämättä selviydy paljon jyrkemmistä muutoksista.