Tietokonevirukset ovat vahingollisia, itsestään toistuvia ohjelmia, jotka voivat levitä tietokoneesta toiseen Internetin, verkon tai irrotettavan tietokonelaitteen, kuten tulostimen, levykkeen, CD- tai USB-aseman, kautta. Viime vuosikymmenen aikana Internetin käytön lisääntyminen toimistoissa ja kodeissa on lisännyt tietokonevirusten leviämistä ja virusten havaitsemis- ja poistotyökalujen kysyntää. Koska Microsoft Windows on hallitsevimpana käytetyimpänä käyttöjärjestelmänä, se on yleisimmin kohdistettu alusta virusten luojalle. Sitä vastoin Apple -käyttöjärjestelmät eivät todennäköisesti saa tietokoneviruksia, mikä korostuu usein Mac -mainoskampanjoissa.
Yleisimmin ymmärretty tapa estää tietokoneviruksia on pidättäytyä avaamasta sähköpostiliitteitä, joiden alkuperä on tuntematon tai epäilyttävä. Tietokonevirukset voivat kuitenkin levitä myös tekstipohjaisissa sähköpostiviesteissä ja pikaviesteissä, jos käyttäjä napsauttaa tartunnan saaneen verkko-osoitteen linkkiä viestissä. Kun virus on isäntätietokoneessa, se voi liittää itsensä suoritettavaan tiedostoon tietyn ohjelman sisällä. Kun ohjelma on avattu, viruksen koodi suorittaa ja toistaa itsensä. Havaitsemisen välttämiseksi monet tietokonevirukset käyttävät salaa piilotekniikoita, jotka on kirjoitettu niiden koodiin, kuten kykyä jopa häiritä virustentorjuntaohjelmistoa.
On olemassa useita varotoimenpiteitä, joilla voidaan minimoida niiden riski saada tietokoneviruksia. Suositut virustentorjuntajärjestelmät, Norton AntiVirus ™ ja McAfee® VirusScan®, ovat ladattavissa ja ostettavissa Internetin kautta, kun taas virustorjuntajärjestelmät, kuten AVG Anti-virus ja suojausohjelmistot, ovat ladattavissa Internetistä maksutta. Virustentorjuntajärjestelmät on pidettävä jatkuvasti ajan tasalla uusimpien tietokonevirusten estämiseksi riittävästi. Tietokoneiden käyttäjien tulee myös pidättäytyä avaamasta epäilyttäviä sähköpostiliitteitä, napsauttamasta epäilyttäviä HTML-linkkejä ja lataamasta Internetistä tuntemattomia ohjelmia mahdollisimman. Tietojen menetyksen estämiseksi virustartunnan sattuessa tietokoneen käyttäjien on säännöllisesti varmuuskopioitava järjestelmät levylle tai erilliselle kiintolevylle.
Vaikka virustorjuntaohjelmisto on paras työkalu havaitsemaan, onko tietokoneesi virustartunta, on olemassa useita varoitusmerkkejä, jotka on helppo havaita. Jos tietokoneesi toimii esimerkiksi tavallista hitaammin, jäätyy tai kaatuu usein, käynnistyy uudelleen itsestään, estää pääsyn tietyille levyille tai asemille tai näyttää epätavallisia virheilmoituksia, saatat olla viruksen tartuttama.