Vuosittain tuhansia ihmisiä kuolee ja kymmeniä tuhansia loukkaantuu, joten veneilyn turvallisuus on ensisijainen huolenaihe. Monilla lainkäyttöalueilla on lakeja, jotka säätelevät tiettyjä turvallisuusnäkökohtia, kuten pelastusliivejä, valoja ja sammuttimia. Nämä veneilyn turvallisuusvaatimukset vaihtelevat yleensä aluksen tyypin ja käytön mukaan. Jokaisen veneilijän on kuitenkin tiedettävä säännöt tai kohdattava rangaistavia seurauksia.
Veneilyn turvallisuuden osalta voidaan vaatia useita eri asioita. Esimerkiksi hengenpelastava kelluntalaite, jota usein kutsutaan pelastusliiviksi, on usein pakollinen. Vaikka sitä ei välttämättä tarvitse käyttää, varsinkin aikuisten, on yleensä oltava yksi pelastusliivi matkustajaa kohti. Sammutin voi olla tarpeen myös aluksen koosta ja toiminnasta riippuen. Esimerkiksi säännöt voivat olla erilaisia yksityisille ja kaupallisille aluksille.
Pelastusliivit ovat yksi veneily- ja vesiturvallisuuden avaimista. Pelastusliivejä käytettäessä hukkumisten määrä vähenee dramaattisesti vähintään kymmenkertaiseksi. Vaikka aikuisten ei tarvitse käyttää pelastusliivejä, se on hyvä idea. Joillakin lainkäyttöalueilla alaikäisten on aina käytettävä pelastusliiviä veden päällä ollessaan.
Huviveneilyn turvallisuus on yksi vesiturvallisuuden keskeisistä tekijöistä. Monissa tapauksissa lain vaatimukset veneen käyttämiselle ovat paljon pienemmät kuin moottoriajoneuvon. Monissa tapauksissa veneen käyttämiseen ei ole alaikärajaa.
Huviveneilijät aiheuttavat joitakin vaaroja vedessä. Esimerkiksi yli 1,000 törmäystä aluksiin tapahtuu vuosittain pelkästään Yhdysvalloissa. Yli 500 onnettomuutta tapahtuu törmäyksen seurauksena kiinteään esineeseen, kuten veneeseen. Näiden onnettomuuksien kuolemat nousevat tuhansiin.
Niille, jotka saattavat olla uusia veneenomistajia, suositellaan veneilyn turvallisuuskursseja. Joillakin lainkäyttöalueilla niitä voidaan jopa vaatia. Nämä kurssit tutustuttavat uusiin veneenomistajiin monia erilaisia veneilyn turvallisuutta koskevia sääntöjä ja määräyksiä. Useimmat antavat yleiskatsauksen merilainsäädännöstä ja rannikkovartiostokäytännöistä, mukaan lukien kuinka ottaa rannikkovartiostoon yhteyttä radion kautta. Rannikkovartioston tiedot voidaan kuitenkin jättää pois alueilta, joilla on sisämaavaltio.
Niille, jotka haluavat käyttää venettä juhliajoneuvona, on huomattava, että veneisiin sovelletaan monia samoja lakeja kuin maa -ajoneuvoihin. Esimerkiksi on usein laitonta pitää avointa säiliötä ja erityisesti laitonta ajaa alkoholin vaikutuksen alaisena. Monissa osavaltioissa ei ole eroa ajoneuvon tai veneen käytön välillä huumeiden tai alkoholin vaikutuksen alaisena.