Antennimastoa, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti antenniksi tai antenniksi, käytetään poimimaan TV-signaaleja. Sitä voidaan käyttää myös radiosignaalien poimimiseen, sekä perinteisiltä lähetysasemilta että amatööri- tai ”kinkkuradioilta”. Koska antennimaston käyttöikä on yleensä melko pitkä, kannattaa varata aikaa laadukkaan ja tarpeisiisi sopivan maston valitsemiseen.
Yksi tärkeimmistä antennimastoa tarkastettavista muuttujista on sen vahvistus. Tämä on desibeleissä mitattu luku, joka mittaa, kuinka herkkä masto on ja kuinka hyvin se vastaanottaa lähetyksiä. Mitä kauempana olet lähimmästä lähetystornista, sitä suuremman vahvistuksen tarvitset. Monissa tapauksissa vahvistus kasvaa antennimaston fyysisen koon mukaan, mutta tämä ei ole kova ja nopea sääntö.
Toinen etsittävä muuttuja on suuntaus tai tehotiheys. Mitä parempi suuntaus, sitä paremmin antennimasto toimii siellä, missä maston ja lähetystornin välissä on rakennuksia tai kukkuloita. Yksi suuntaavuuden mitta on vastaanottokulma: kapeampi on parempi. Toinen mitta on etu- ja taka-suhde. Mitä korkeampi tämä on, sitä paremmin masto pystyy poimimaan signaaleja oikeasta suunnasta ilman häiriöitä muista suunnista.
Saatat nähdä jälleenmyyjien ja asentajien mainostavan digitaalista TV-mastoa. On tärkeää muistaa, että ei ole olemassa tiettyä “digitaalista TV-mastoa”, jolla olisi perustavanlaatuinen ero tavalliseen antennimastoon. Termi on yksinkertaisesti tapa selittää, että kyseessä oleva antennimasto on riittävän laadukas digitaalisten kanavien vastaanottamisen varmistamiseksi. Tämä on tärkeää, koska digitaalinen vastaanotto on “kaikki tai ei mitään” -ongelma, toisin kuin analogisessa vastaanotossa, jossa heikko signaali voidaan silti katsoa vain sumealla kuvalla.
Jopa hyvälaatuinen antennimasto tuottaa huonoja tuloksia, jos käytät huonolaatuista kaapelointia. Asenna koaksiaalikaapeli vanhanaikaisen twin-lead-kaapelin sijaan, joka erottuu siitä, että siinä on kaksi erillistä johtoa. Koaksiaalikaapelissa on sisäänrakennettu suojaus, jonka ansiosta se on huomattavasti vähemmän altis häiriöille ja kestää paremmin sateen aiheuttamia vaurioita. Yleensä huomaat, että halvan ja keskihintaisen kaapelin välinen laatuero on merkittävä, kun taas keskihintaisen ja kalliin kaapelin välinen ero on vähemmän havaittavissa.