Useimpien ihmisten tietokoneisiin on kytketty useita erilaisia laitteita. Näiden laitteiden, tulostimien, skannerien, ulkoisten kiintolevyasemien ja modeemien avulla kaikki nämä erityyppiset laitteistot tarvitsevat ohjaimia, jotta ne toimivat. Laiteajurit ovat ohjelmistotyyppejä, joiden avulla tietokoneeseen liitetyt eri laitteet voivat kommunikoida tietokoneen kanssa ja ymmärtää tietokoneen antamia ohjeita. Jokainen laite vaatii tietyn tyyppisen ohjaimen, ja modeemiohjaimet sallivat tietokoneiden keskusyksikön (CPU) kommunikoida onnistuneesti modeemien kanssa.
Erityisesti modeemiohjaimia tarvitaan, jotta modeemit voivat toimia onnistuneesti ja muodostaa yhteyden Internetiin. Yleensä ne toimitetaan CD -levyinä, paketissa ostettu modeemi. Tarvittava modeemiohjain vaihtelee suuresti käyttäjän käyttöjärjestelmän, Internet -palveluntarjoajan ja modeemin tyypin mukaan.
Tarvittavan modeemiohjaimen tyyppi riippuu myös monista muista tekijöistä, kuten modeemin merkistä, mallista ja piirisarjasta. Piirisarja on tekninen termi, joka viittaa tietokoneen laitteistopiirin ainutlaatuiseen luonteeseen. Modeemiohjaimet kehittää yleensä laitteiston valmistaja yhdessä modeemin rakentaneiden yritysten ohjelmoijien kanssa. Tämä on tehokasta, koska ohjelmoijat ovat erityisen kiinnostuneita kuljettajan optimaalisen menestyksen varmistamisesta, kuten oman yrityksen tuotteesta.
Jos modeemi sisältää laitteiston ohjaimen, ohjainta käytetään vain ohjeiden antamiseen Windows® -sovelluksille. Jos modeemi ei sisällä laitteiston ohjainta, modeemi ei voi toimia ilman ohjainta. Laitteiston ohjain on ohjelmisto, jonka avulla käyttöjärjestelmä voi hallita eri laitteita keskitetysti. Se, onko modeemin mukana laitteiston ohjain vai ei, riippuu yksinkertaisesti modeemin valmistajasta.
Modeemiohjaimet on helppo asentaa vakiokäyttöjärjestelmiin, kuten Windows XP, Vista, Windows 7 tai Mac. Käyttäjien on tarkistettava säännöllisesti modeemiohjaimen päivitykset, koska käyttöjärjestelmä ja valmistaja julkaisevat säännöllisesti tärkeitä päivityksiä ja pieniä muutoksia ohjaimen moitteettoman toiminnan parantamiseksi. Pysyminen ajan tasalla modeemiohjaimen kanssa varmistaa modeemin moitteettoman toiminnan ja helpon yhteyden Internetiin. Päivitykset ovat yleensä saatavilla etsimällä modeemin valmistajan verkkosivustolta.