Visuaalisessa aivokuoressa, joka sijaitsee aivojen takaosaa kohti, on monia erikoissoluja, jotka edistävät visuaalisten ärsykkeiden havaitsemista. Jotkut näistä erikoistuneista neuroneista tunnetaan kompleksisoluina. Näitä soluja löytyy kolmesta aivojen suurimman osan alueesta, nimeltään aivo. Nämä kolme aluetta tunnetaan ensisijaisina ja toissijaisina näkökorteina ja toinen lähialue, nimeltään Brodmann -alue 19, jotka kaikki sijaitsevat aivojen takaosaa kohti.
Monimutkaisilla soluilla näyttää olevan tärkeä rooli objektien tunnistamisessa, etenkin kun ne sijaitsevat Brodmannin alueella 19. Tämä alue näyttää olevan kohta, jossa visuaaliset signaalit haarautuvat “mitä” ja “missä” -reitteihin. Ensimmäinen reitti määrittää, mitä kohteita tarkastellaan, ja jälkimmäinen määrittää, missä ne sijaitsevat avaruudessa. Nämä erikoistuneet solut näyttävät auttavan aivoja päättämään, mikä esine on, antamalla tietoja sen muodostavista linjoista.
Visuaalisessa järjestelmässä monimutkaiset solut osallistuvat rajojen ja reunojen tunnistamiseen. Tietyt solut reagoivat linjojen erityisiin suuntauksiin. Samankaltainen solutyyppi, joka tunnetaan yksinkertaisina soluina, vastaa myös tällä tavalla.
Monimutkaiset solut, toisin kuin yksinkertaiset solut, eivät vaadi näiden viivojen olevan tietyssä avaruuden kohdassa. He reagoivat linjan suuntauksiin missä tahansa suurella vastaanottoalueellaan riippumatta tarkasta sijainnistaan. Jotkin näistä soluista laukaisevat, kun ne havaitsevat suuntaavan liikkeen, mutta ne tarvitsevat aktivoitumista.
Valon ja pimeyden alueiden välinen kontrasti, kuten silmän visuaaliset solut näkevät, tarvitaan näille soluille viivan suunnan määrittämiseksi. Vavat ja kartiot lähettävät tietoa valon ja pimeyden välisistä rajoista yksinkertaisiin soluihin, jotka tulkitsevat ne reunoiksi. Yksinkertaiset solut kertovat sitten monimutkaisille soluille näiden reunojen pienistä osista, ja monimutkaiset solut summaavat nämä tiedot yhteen luodakseen suuremman käsityksen reunoista tai muotojen ääriviivoista.
Visuaalisen järjestelmän asettelutapa sisältää useita yksinkertaisia soluja, jotka saavat ensin visuaalisen syötteen. Tietyssä suunnassa olevat viivat, jotka esiintyvät tarkassa paikassa solun vastaanottavassa kentässä, aiheuttavat sen laukaisun. Vastaanottokentät ovat tarkkoja alueita, joilla visuaaliset solut havaitsevat ärsykkeitä. Esimerkiksi yksinkertaiset solut vastaavat vain niiden kenttien sisällä havaittuihin reunoihin. Stimulit vastaanottoalueen ulkopuolella johtavat läheisten solujen estämiseen.
Kun tietyt suunnat ovat aktivoineet, yksinkertaiset solut välittävät tämän tiedon pienemmälle kompleksisten solujen määrälle lähentyvien tulojen kautta. Nämä solut integroivat saamansa tiedot ja lähettävät ne muille visuaalisille alueille jatkokäsittelyä varten. Muut prosessit, kuten visuaalinen muisti ja muodon tunnistus, voivat vaatia näiden solujen panosta sen mukaan, millä alueella ne sijaitsevat.