Elokuvaanimaattori luo taideteoksen, joka menee animoituun elokuvaan. Tämä työ voidaan suorittaa kaksiulotteisessa (2D) tai kolmiulotteisessa (3D) animaatiossa, ja valitulla tyylillä on suuri vaikutus animaattorin tekemään työhön. Vaikka tietyt animaatiopäälliköt pysyvät samoina, 2D -projektien elokuvan animaattorit tekevät hyvin erilaista työtä kuin 3D -animaattori ja vaativat usein hyvin erilaisia taitoja.
2D -animaatio on perinteisesti luotu käyttämällä mustetta ja maalia luomaan kuvia kirkkaille ohuille muovikappaleille. Nämä yksittäiset kuvat, joita kutsutaan kelteiksi, koottiin sitten luomaan kuvia vision pysyvyyden kautta. Moderni 2D -animaatio tehdään yleensä tietokoneella, mutta muuten prosessi on samanlainen. Nykyisessä animaatioteollisuudessa työskentelevä elokuva -animaattori työskentelee yleensä tietokoneiden kanssa luodakseen taideteoksen riippumatta siitä, työskenteleekö hän 2D- tai 3D -animaation parissa.
Nykyään luotava 2D -animaatio tehdään tyypillisesti tietokoneella, mutta se tehdään silti yksi Cel kerrallaan. Näitä yksittäisiä kuvia toistetaan yhdessä peräkkäin liikkuvien kuvien luomiseksi. 2D -projekteissa työskentelevä elokuva -animaattori luo yleensä kokonaisen kohtauksen ja tuottaa usein satoja tai tuhansia animaatiokehyksiä, jotka toistetaan yhdessä. Jotkut animaattorit voivat keskittyä taustaanimaatioon ja toiset hahmoanimaatioon, mutta yleensä yksi animaattori luo hahmon liikkeen yksittäisen kohtauksen aikana. Suurprojekteissa animaattori voi tehdä vain avainkehyksiä ja pyytää joku muu luomaan kehysten välit, mutta animaattori luo silti suurimman osan liikkeestä.
3D -animaatiossa on kuitenkin usein useita animaattoreita, jotka työskentelevät yhdessä luodakseen yhden kohtauksen. 3D -animoitujen teosten kohtaukset ovat hieman monimutkaisempia, joten yksi elokuva -animaattori keskittyy todennäköisesti yhteen kohtauksen osaan. Esimerkiksi yksi animaattori voi työskennellä hahmon tai hahmojen suurilla liikkeillä, kun taas toinen animaattori lisää sitten pienempiä yksityiskohtia, kuten ilmeitä ja suun liikkeitä dialogiin. Toinen elokuvaanimaattori saattaa työskennellä taustan yksityiskohtien parissa, kuten tuulessa heiluvan tai liikkuvan esineen, kun hahmot ovat vuorovaikutuksessa sen kanssa.
Kaikki tämä työ yhdessä luo viimeisen 3D -animoidun kohtauksen. Koska tietokoneanimaatio mahdollistaa uskomattoman yksityiskohtaisten 3D -objektien luomisen, animaattoreilla on usein monia pieniä ominaisuuksia, jotka on otettava huomioon ja sisällytettävä, jotta kohtaus näyttää realistiselta. Vaikka tämä on muuttanut animaattoreiden yhteistyötä, se on pysynyt ryhmätyönä, joka johtuu monista animaattoreista, jotka tekevät satoja tunteja työtä.