Musiikkikirjoittaja tuottaa nuotteja musiikista, joka esitetään tai tallennetaan. Nuotteja voidaan käyttää musiikin tutkimiseen, toistamiseen muissa paikoissa tai järjestelyjen kehittämiseen, joissa musiikkia muutetaan jollakin tavalla. Musiikin transkriptio vaatii erinomaisen korvan, soittimien taitoa ja kärsivällisyyttä. Nämä ammattilaiset voivat ansaita erilaisia määriä rahaa sen mukaan, minkä tyyppistä musiikkia he käsittelevät ja kuinka monta työtä he voivat tehdä vuosittain.
On olemassa useita asetuksia, joissa musiikkikirjoittaja, joka tunnetaan myös nimellä musiikin transkriptoija, voi tarvita palveluita. Klassinen esimerkki on, kun jollakin on tallenne musiikista, mutta ei nuotteja sen mukana. Musiikki voi olla jotain improvisoitua jazzkappaletta, perinteisen etnisen musiikin tallenteita tai jopa populaarimusiikin tallenne, jolle ei ole julkaistu nuotteja. Musiikkikirjoittaja voi kuunnella musiikkikappaleen ja kirjoittaa sen nuottimuodossa, jonka voivat lukea kaikki, joilla on musiikin lukutaito.
Tämä vie aikaa. Musiikkikirjoittaja kuuntelee yleensä kappaleen aina vähintään kerran ja alkaa sitten astua sen läpi käyttämällä nuottimuodosta kuunneltavaa sellaiseksi, jota voidaan lukea nuotin muodossa. Tehtävä voi olla erityisen monimutkainen, jos musiikki sisältää useamman kuin yhden soittimen tai siinä käytetään sointuja, näppäimiä ja tekniikoita, jotka eivät ehkä ole tuttuja transkriptoijalle. Musiikin kopioijat pyrkivät keskittymään tiettyyn lajityyppiin tai kiinnostuksen kohteeseen niin, että he työskentelevät tutun musiikin kanssa.
Litteraattorit voivat kirjoittaa nuotteja käsin tai käyttää tietokoneohjelmia. He voivat myös käyttää tekniikkaa transkriptioon, esimerkiksi hidastaa nopeutta kuulla nuotit helpommin. Lisäksi joillakin ohjelmilla on automaattinen transkriptiotoiminto, joka on suunniteltu luomaan nuotteja automaattisesti, vaikka tällaisten ohjelmien luotettavuus ei aina ole paras.
Äänitysstudiot ja arkistot käyttävät joskus transkriptoijia nuotin tuottamiseen, kun sitä ei ole saatavilla, kuten yksittäiset muusikot; kaikki muusikot eivät kirjoita ja lue nuotteja, ja muusikko voi halutessaan käyttää musiikkikirjoitinta valmistellakseen nuottejaan teoksistaan. Tämä nuotti voidaan jakaa bändin jäsenille tai myydä yleisölle, joka haluaisi soittaa kyseisen muusikon teoksen.
On tärkeää erottaa kopioija ja kopioija. Kopioija on henkilö, joka kopioi nuotteja. Historiallisesti ainoa tapa saada kopioita musiikista oli kopioijan käyttäminen. Nykyään digitoidut nuotit ovat tehneet kopioijien tarpeen harvinaisemmaksi. Transkriptoija ei myöskään ole sovittaja, vaikka transkriptoijat voivat esimerkiksi hajottaa orkesterin partituurit osiinsa ja kopioida yhdelle instrumentille suunnitellun musiikkikappaleen, jotta sitä voidaan käyttää toisen kanssa.