Musiikinjohtajat ovat vastuussa muusikoiden pitämisestä radalla esityksen aikana. Musiikkikapellimestarilla voi olla useita tehtäviä organisaation koosta riippuen, mutta hänen päätehtävänsä on ohjata muusikkojoukkoa musiikkiesitystensä kautta käyttämällä käsisignaaleja, jotka osoittavat musiikin osia, kuten tahdin ja dynamiikan. Musiikkiryhmän tyypistä riippuen kapellimestari voi kantaa työkaluja, jotka auttavat häntä osoittamaan kappaleen osia, tai hän voi tehdä sen vain käsin. Joissakin organisaatioissa musiikin kapellimestari on myös bändin johtaja. Beat osoittaa kappaleen tempoa tai nopeutta, ja dynamiikka on se, kuinka kovaa kappaletta tai kappaletta tulisi soittaa.
Yleensä musiikin kapellimestari seisoo heitä vastaavien esiintyvien muusikoiden edessä. Kun musiikkiesitys alkaa, hän antaa esiintyjille signaalin, joka kertoo heille, kuinka nopeasti kappale toistetaan ja milloin aloittaa. Yleensä he laskevat osittain tai kokonaisuudessaan ilmaisemaan tempoa muusikoille ennen kappaleen esittämistä. Kun soitetaan musiikkikappaletta, kapellimestari pitää yleensä tasaista rytmiä yhdellä kädellä ja käyttää toista kättä ilmoittaakseen muusikoille viestejä, kuten milloin muusikoiden tulisi soittaa ja milloin heidän pitäisi katkaista pitkät nuotit. Usein kapellimestari osoittaa muusikkoa, kun hänen vuoronsa soittaa musiikkisooloa on tullut.
Joissakin organisaatioissa musiikin kapellimestari on bändin monipuolinen johtaja, ja hän on vastuussa ryhmän järjestämisestä, musiikkivalintojen valinnasta ja johtamisesta. Muina aikoina kapellimestari voi olla yksinkertaisesti kapellimestari, joka vastaa vain käden signaaleista, jotka pitävät tahdin esitysten ja harjoitusten aikana. Usein marssivalla bändillä on kaksi musiikillista kapellimestaria, koska se tekee kapellimestarit näkyvämmäksi esiintyjille toisesta kulmasta. Musiikkikapellimestari voi käyttää muutamia johtamistyökaluja, mukaan lukien sauvat ja nuija, ilmaistakseen käden signaalinsa musiikkiryhmän jäsenille.
Vappu on yleinen nimi kaikenlaisille johtaville tikuille, kun taas nuija on pitkä tikku, jonka päässä on raskas pallo. Sekä nuijia että sauvoja voidaan kehrätä ja heittää viihdetarkoituksiin, mutta tämä rajoittuu yleensä marssiviin bändiesityksiin. Marssibändissä musiikin kapellimestaria kutsutaan usein rumpu -duuriksi.
Se, mitä kapellimestari käyttää esityksen aikana, riippuu suurelta osin hänen johtamastaan musiikillisesta organisaatiosta. Musiikillinen kapellimestari, joka ohjaa klassista orkesteria, pukeutuu usein juhlavaatteisiin, kuten smokkiin. Marssibändin kapellimestarit käyttävät usein samanlaista univormua kuin muu marssibändi, mutta käyttävät joskus juhlapukuja, kuten mekkoja ja smokkeja, bändijohtajan harkinnan mukaan. Jazzbändin kapellimestarit toimivat yleensä sekä bändiensä johtajina että kapellimestarina, joten he yleensä sanelevat oman pukeutumistyylinsä sekä pukeutumistyylin bändin jäsenille.