Musiikinopettajalla on erilaiset työtehtävät sen mukaan, minkä tyyppisiä ja ikäisiä opettajia hän on. Esimerkiksi peruskoulun opettajalla, joka työskentelee suurempien opiskelijaryhmien kanssa, on merkittävästi erilainen työ kuin ohjaajalla, joka työskentelee yksitellen klassista viulua opettavien oppilaiden kanssa. Yleensä musiikinopettajan tehtävänä on opettaa oppilaita sekä musiikin teoreettisiin että käytännön sovelluksiin sekä asiaan liittyvään musiikkihistoriaan, joka koskee muita luokassa opetettavia aineita. Opiskelun syvyys kasvaa, kun opiskelijat vanhenevat ja he taitavat lukea ja soittaa musiikkia.
Yleiset musiikkikurssit, joita annetaan opiskelijoille koko perus- ja yläasteen uransa aikana, ovat yleisimpiä. Musiikinopettaja, joka opettaa näitä luokkia, antaa yleensä ensin yleiskuvan eri musiikkityypeistä ja merkittävimmistä musiikkikausista ja muusikoista kautta historian. Usein nämä luokat sisältävät myös johdannon soittimiin; opiskelijoille voidaan antaa yksinkertaisia soittimia, kuten rummut tai nauhuri, ja heitä voidaan opettaa soittamaan yksinkertaisia melodioita lukemalla musiikkia. Nämä luokat ovat harvoin hyvin syvällisiä, mutta niitä vaaditaan monissa kouluissa.
Koulussa musiikinopettaja voi toimia myös bändinä tai kuoronjohtajana. Tässä työssä hän antaa opiskelijoille syvällisempää opetusta musiikin lukemisesta ja soittamisesta, usein muutaman vuoden aikana. Opiskelijat tulevat usein erittäin taitaviksi soittamaan soitinta ja lukemaan musiikkia, kun he ovat viettäneet aikaa bändissä tai kuorossa. Yksityiskohtaisempia opetuksia musiikkiteoriasta annetaan usein myös tämän tyyppisissä luokissa tai edistyneemmissä musiikkiluokissa, joita tarjotaan opiskelijoille valinnaisina. Tämäntyyppiset luokat ovat yleensä olemassa myös korkeakouluissa tai yliopistoissa.
Yksityinen musiikinopettaja on toinen musiikinopettaja. Henkilöt, jotka haluavat työskennellä esimerkiksi lauluäänensä parissa, tai niille, jotka haluavat tulla asiantuntijoiksi soittimessa, tällainen opettaja palkataan usein. Tämä musiikinopettaja työskentelee yksi kerrallaan opiskelijoiden kanssa, yleensä kerran viikossa, ja antaa oppilaille erityisiä ohjeita ja harjoituksia. Kaikki aloittelijoista ihmisiin, jotka jo osaavat soittaa soitinta, voivat hyötyä henkilökohtaisesta opetuksesta; se voi myös olla hyvä tapa tunnistaa ja ratkaista virheet, joita tehdään soitettaessa tai laulaessa.