Musiikin johtajat ovat vastuussa orkesterien, kuorojen ja muiden yhtyeiden valvonnasta. He järjestävät ja ohjaavat usein musiikkinumeroita ja ohjaavat muusikoita ja laulajia konserttien, näytelmien ja muiden esitysten aikana. Nämä ammattilaiset työskentelevät monissa olosuhteissa, kuten kouluissa, kirkoissa, orkesterisaleissa sekä elokuva- ja radiostudioissa.
Koulumusiikin johtaja vastaa tyypillisesti koulubändistä, orkesterista, kuorosta ja muista musiikkiyhtyeistä. Ohjaaja valitsee musiikkikappaleita harjoituksiin ja esityksiin ja valmentaa opiskelijoita musiikkitekniikan, teorian ja ilmaisun suhteen. Lukiossa, korkeakoulussa tai yliopistossa tämä henkilö voi myös auttaa koordinoimaan marssibändin harjoituksia tai tansseja kuoro- tai musiikkiteatteriesityksiin.
Kaikentyyppiset ja -kokoiset kirkot käyttävät usein musiikin johtajia valitsemaan kappaleita kirkollisiin palveluihin, näytelmiin ja muihin tapahtumiin. Musiikin johtaja pienessä kirkossa toimii usein tärkeimpänä musiikkiesittäjänä ja soittaa yleensä pianoa tai muita instrumentteja jumalanpalvelusten aikana. Hän voi toimia myös kapellimestarina ja kuoronjohtajana kirkon kuorossa tai muissa lauluryhmissä.
Orkesterisaleilla ja muilla musiikkiteatteripaikoilla on usein yksi tai useampi musiikillinen johtaja, jotka valitsevat, soittavat ja ohjaavat esitysten musiikkinumeroita. Teatteriryhmässä työskentelevä musiikinjohtaja voi myös avustaa koe- ja harjoitustöissä. Hän on myös yleensä vastuussa todellisten esitysten valvonnasta ja johtamisesta.
Elokuva- tai radiostudiossa työskentelevällä musiikinjohtajalla on hyvin erilainen työ kuin ohjaajalla, joka on enemmän kiinnostunut live -esityksistä. Nämä ohjaajat auttavat usein hankkimaan laillisia oikeuksia käyttää musiikkikappaleita ja kappaleita elokuvassa tai radiossa. Ne voivat myös auttaa koordinoimaan muusikoiden ja laulajien esiintymisiä ja auttamaan ääniohjaajaa koordinoimaan elokuvan tai radio -ohjelman yleistä äänivirtaa.
Joissakin tapauksissa musiikin johtajat opettavat myös yksityisiä ääni- tai soittotunteja. Opiskelijat voivat olla yksittäisiä muusikoita ja esiintyjiä, jotka haluavat apua yleisten musiikkitekniikoidensa parantamiseen. Yksityiset istunnot voidaan sisällyttää osana johtajan palkkapakettia tai johtaja voi veloittaa lisämaksun palveluistaan.
Missä tahansa tilanteessa musiikin johtajan päävastuu on työskennellä esiintyjien ja muiden johdon tai opetusryhmän jäsenten kanssa varmistaakseen, että harjoitukset ja esitykset sujuvat sujuvasti. Jokaisella yrityksellä tai laitoksella on omat odotuksensa musiikin johtajalle ja hänen vaadituille tehtävilleen. Jotkut asetukset, joihin liittyy suuria esiintyjäryhmiä, käyttävät useita musiikin ohjaajia työskentelemään yhdessä ryhmän tehokkaan hallinnan puolesta.