Myrkylliset hyödykkeet ovat omaisuutta, jolle ei ole ostajia, eikä sen seurauksena ole selvää arvoa. Kiinnitysvakuudelliset arvopaperit ja subprime-lainat ovat kaksi usein mainittua esimerkkiä myrkyllisistä omaisuuseristä. Maailmanlaajuisessa talouskriisissä 2000 -luvun alussa myrkyllisistä varoista tuli suuri huolenaihe etenkin Yhdysvalloissa, joissa tällaiset varat saivat aikaan radikaalin Amerikan talouden vapaapudotuksen, kun rahoitusala yritti selviytyä niistä.
Näillä omaisuuksilla oli arvo jossain vaiheessa, ja monet ihmiset väittävät, että niillä on edelleen arvoa, vaikka kukaan ei osta niitä. Ongelmana on, että kun pankki hankkii suuria määriä myrkyllisiä varoja, nämä varat lisäävät pankin kirjojen arvoa, mutta eivät vaikuta mitenkään todelliseen pankin taloudelliseen asemaan. Toisin sanoen pankilla on paljon rahaa paperilla, mutta se ei voi itse myydä myrkyllisiä omaisuuksiaan, minkä vuoksi sillä on vähäinen likviditeetti.
Luomishetkellä monet myrkylliset omaisuuserät ovat arvokkaita, ja niitä pidetään korkeatuottoisina ja riskialttiina sijoituksina. Pankit, joilla on konservatiivisempi asenne, yrittävät usein välttää myrkyllisten omaisuuserien hankkimista, mutta tämä voi olla vaikeaa, kun tällaiset varat yhdistetään pienemmän riskin sijoitusten kanssa ja myydään paketina. Näin oli monien kiinnitysvakuudellisten arvopapereiden tapauksessa, mikä pakotti pankit ostamaan sekoitetun omaisuuserän.
Jos pankki ylikuormittuu myrkyllisillä varoilla, se ei ehkä pysty reagoimaan markkinoiden muutoksiin tai palvelemaan asiakkaitaan. Tämä voi aiheuttaa huolta pankin asiakkaiden keskuudessa, jotka voivat paniikkiin pankin epävakauden vuoksi ja tehdä pankista epävakaamman prosessin aikana. Näissä tapauksissa pankin paras askel on yrittää päästä eroon myrkyllisistä varoista, mutta sen voi olla vaikeaa tehdä niin, koska kyvyttömyys löytää ostajia.
Jotkut sijoittajat voivat vapaaehtoisesti hankkia myrkyllisiä varoja murto -osalla nimellisarvostaan ja neuvotella siitä, että omaisuus tulee jälleen myytäväksi jossain vaiheessa tulevaisuudessa, mutta pankit ovat usein haluttomia hyväksymään tällaisia sopimuksia. Tällainen sopimus pakottaisi pankin kirjoittamaan alas omaisuutensa arvon, mikä on monien mielestä epätoivottavaa. Useat hallitukset yrittivät ostaa ja eristää näitä varoja selviytyäkseen heikoista talousjärjestelmistään vuosina 2008 ja 2009, mutta tällaisia kauppoja vaikeuttivat pankit, jotka eivät halunneet käsitellä, sekä valtion virkamiehet, jotka kyseenalaistivat viisauden käyttää rahaa näihin varoihin.