Lastenhoitajan päävastuu on tarjota turvallinen ja hoivaava hoito yhdelle tai useammalle lapselle. Vanhemmat työllistävät lastenhoitajaa joko live-in tai live-out -periaatteella. Toisin kuin lastenhoitajat, jotka usein huolehtivat lapsesta satunnaisina tai jatkuvina iltoina, lastenhoitajat työskentelevät yleensä kokopäiväisesti päivän aikana noin 8–10 tuntia. Kärsivällisyys ja vastuullinen asenne ovat hyvien lastenhoitajien ehdottoman tärkeitä ominaisuuksia.
Lastenhoitajat aloittavat yleensä työt aikaisin aamulla, koska heidän on saaputtava perheen kotiin ennen vanhempien lähtöä töihin. Live-in-lastenhoitajilla on asetettu työaikataulu, ja heidät on valmistauduttava työpäivään ajoissa, kuten mikä tahansa muu työ. Elävällä lastenhoitajalla voi olla siivous- ja ruoanlaittovelvollisuuksia, mutta ne on maksettava erikseen tai korvattava huone ja lauta. Lastenhoitajana on lastenhoito ja siihen liittyvä ruoanlaitto ja siivous on erittäin kevyttä, kuten lapsikeiton ja voileivän valmistaminen lounaaksi ja siivous jälkikäteen.
Lastenhoitaja auttaa lapsia läpi päivän kärsivällisyydellä, ystävällisyydellä ja aidolla huolenpidolla heidän turvallisuudestaan ja hyvinvoinnistaan. Lastenhoitajat eivät ole pelkästään lastenhoitajia, vaan auttavat aktiivisesti esimerkiksi pottaharjoittelussa, pöytätavoissa ja läksyissä. He voivat ajaa tai kävellä lapsia kouluun ja takaisin. Lastenhoitajat noudattavat vanhempien sääntöjä.
Kun vanhemmat palkkaavat lastenhoitajan, he odottavat kyseisen henkilön tarjoavan turvallista, yksilöllistä hoitoa lapselleen tai lapsilleen. Lastenhoitajien odotetaan olevan vuorovaikutuksessa lasten kanssa sen sijaan, että he käyttäisivät televisiota tai tietokonepelejä lapsenvahtina tai osallistuisivat itse kyseiseen toimintaan. Lasten pallopelin opettaminen takapihalla, lautapelin pelaaminen numeroiden oppimiseen tai taide- ja käsityöprojektin tekeminen yhdessä keittiön pöydän ääressä ovat kaikki aktiviteetteja, joita lastenhoitajat voisivat tehdä lasten kanssa tehtävien, kuten askareiden ja kotitehtävien, suorittamisen jälkeen.
Suurin osa vanhemmista, etenkin ne, jotka haluavat saada lapsenhoitoapua, haluavat hoitajien olevan osa perhettä ja haluavat vähintään vuoden tai kaksi sitoutumista työhön. Lastenhoitajien ja työnantajien tulee sopia ja allekirjoittaa työaikataulu, joka sisältää lastenhoitajan tehtävät ja odotukset. Odotettujen tehtävien ja talon sääntöjen kirjoittaminen voi tehdä lastenhoitajien ja työnantajien välisestä viestinnästä paljon sujuvampaa. Molempien osapuolten on myös helpompi neuvotella oikeudenmukainen palkka, kun kaikki odotukset ja täsmälliset tehtävät on kirjoitettu muistiin.