Nauruterapia on käytäntö vapauttaa nauru tarkoituksellisesti fyysisen ja emotionaalisen hyvinvoinnin parantamiseksi. Uskotaan, että nauraminen voi tuottaa monia fyysisiä ja psyykkisiä etuja, ja nauruhoidon kannattajat katsovat, että siitä on hyötyä sekä vakavan kriisin keskellä oleville että jokapäiväistä stressiä kärsiville. Tämäntyyppinen hoito voi sisältää sekä aitoa että keinotekoista naurua, ja sitä voidaan harjoitella ryhmissä tai yksin. Nauruhoitokursseja suorittavat voivat kohdata haasteet löytää harjoituksia, jotka kaikkien osallistujien mielestä ovat humoristisia ja saada arka ihmiset osallistumaan.
Tutkimusten mukaan nauru voi tuottaa monia etuja sekä mielelle että keholle. Se voi esimerkiksi lievittää stressiä, surua ja pelkoa ja parantaa asennetta työttömyyden tai sairauden kaltaisiin asioihin. Nauru voi myös tarjota monille fyysisiä etuja joillekin henkilöille, kuten parantunut verenpaine ja ruoansulatus ja vähentynyt kipu. Ottaen huomioon tällaiset mahdolliset terveyshyödyt tietyt lääkärit ja tutkijat alkoivat kehittää nauruterapian käsitettä 20 -luvun lopulla. Tämäntyyppistä hoitoa voidaan käyttää niille, jotka kohtaavat merkittäviä haasteita, kuten terminaalisia sairauksia, sekä niille, jotka haluavat yksinkertaisesti parantaa vastettaan jokapäiväisen elämän stressiin.
Nauruterapioiden tarkka muoto voi vaihdella suuresti. Ne voivat koostua epävirallisista aktiviteeteista, kuten humoristisen elokuvan katsomisesta tai typerän kirjan lukemisesta, tai ne voivat olla jäsenneltyjen istuntojen muodossa, joissa osallistujat suorittavat sarjan naurunharjoituksia. Terapiaistuntoon voi osallistua vain yksi tai useampi osallistuja.
Monet tutkijat uskovat, että keinotekoinen nauru voi “huijata” aivot tuottamaan samoja terveyshyötyjä kuin aito nauru. Näin ollen strukturoitujen nauruterapiaistuntojen aikana terapian johtajat pyytävät usein osallistujia tuottamaan liioiteltuja nauruääniä. Vaikka tämä keinotekoinen nauru voi olla itsessään hyödyllistä, monet terapian johtajat väittävät, että väärennettyjen nauruharjoitusten typeryys johtaa usein aitoa naurua osallistujien keskuudessa.
Nauruhoitokertojen johtajat voivat kohdata pari estettä yrittäessään houkutella terapian osallistujia. Ensinnäkin ajoittain he todennäköisesti huomaavat, että harjoitus, joka näyttää humoristiselta yhdelle osallistujalle, ei ole hauska toiselle. Lisäksi heidän voi olla vaikea rohkaista arkoja terapian osallistujia luopumaan esteistään ja osallistumaan harjoituksiin, jotka saattavat saada heidät näyttämään typeriltä.