Navigointisäännöt ovat joukko sääntöjä, joita sovelletaan veneissä oleviin ihmisiin, aivan kuten “liikennesäännöt” koskevat autonkuljettajia. Navigointisääntöjen tavoitteena on luoda standardoitu järjestelmä, jota kaikki navigoijat käyttävät, estäen törmäykset, vaaralliset tilanteet ja muut ongelmat, joita voi syntyä, kun ihmiset eivät noudata standardoituja sääntöjä. Esimerkiksi “navigointisäännöt”, sellaisina kuin ne tunnetaan, kuvaavat tilanteita, joissa veneiden on antaututtava toisilleen, ja selittävät, minkä tyyppisten veneiden odotetaan antautuvan muille.
Navigointisääntöjä on kaksi: sisämaan ja kansainväliset. Kansainväliset navigointisäännöt ovat standardoituja kaikkialla maailmassa, joten eri maiden veneet voivat noudattaa samoja sääntöjä kokoontuessaan. Sisämaan säännöt voivat vaihdella alueittain. Merikartat sisältävät tyypillisesti rajalinjan, joka näyttää, kun navigointisäännöt siirtyvät sisävesistä kansainvälisiin, jotta veneilijät voivat olla tietoisia muuttuvista navigointistandardeista.
Joillakin maailman alueilla sitä kutsutaan myös törmäysten välttämisasetuksiksi (COLREGS). Kun säiliöalus ja purjevene kohtaavat toisensa, navigointisäännöissä on määräys, joka määrää, mitä pitäisi tapahtua (purjeveneen on annettava periksi). Navigointisäännöt kattavat myös monia asioita, kuten sen, kumman puolen vesiväylien tulisi pysyä, riippuen siitä, ovatko ne siirtymässä sisämaahan vai merelle.
Kopioita navigointisääntöjen julkaisuista on saatavana ilmaiseksi joiltakin veneilyjärjestöiltä ja valtion virastoilta, ja niitä voi myös ostaa. On tärkeää ostaa tai hankkia säännöllisesti uusia kopioita, koska navigointisääntöjä päivitetään joskus, ja merimiehet haluavat varmistaa, että he työskentelevät viimeisimmän säännön kanssa. Monet purjehtijat säilyttävät kopion navigointisäännöistä kätevässä paikassa aluksella.
Veneilyturvallisuusluokat yleensä kertovat osallistujille navigointisäännöistä ja voivat testata niitä luokan lopussa ennen sertifikaatin tarjoamista. Ihmisten on myös osoitettava tuntevansa säännöt, kun he suorittavat lisenssitestejä, joiden avulla he voivat käyttää kaupallisia aluksia. Sääntöjen noudattamatta jättäminen voi johtaa viittauksiin lainvalvontaviranomaisilta, jotka peittävät veden, ja se voi myös altistaa ihmiset vakaville onnettomuuksille tai tukkia laivaväylät, kun virheellisten veneiden aiheuttama murina poistuu.