Neandertalinilaiset ovat sukupuuttoon kuolleita lajeja Homo -suvusta, johon kuuluvat ihmiset ja monet esi -isämme sekä heidän evoluutionsa. Neandertalinilaiset olivat olemassa vain noin 130,000 24,000 – 5 5 vuotta sitten, ja niitä voidaan ajatella varhaisena ihmisenä, joka on sopeutunut ankaraan jääkauden ilmastoon. Ne olivat suhteellisen lyhyitä (keskimääräinen korkeus 10 ” XNUMX ” miehillä, muutaman tuuman lyhyt naisilla), mutta hyvin rakennettuja. Itse asiassa keskinäinen altistuminen neandertalilaisten ja varhaismodernien ihmisten välillä on saattanut vaikuttaa kansanmytologiseen käsitykseen kääpiöstä. Neandertalinilaisilla oli matalat, litteät, pitkänomaiset kallot, ulkonevat keskipinnat, aivokotelo, joka oli XNUMX% suurempi kuin ihmiset, ja pari tusinaa muuta fyysistä ominaisuutta, jotka erottavat heidät nykyaikaisista ihmisistä, sekä hylkäsi ajatuksen, että neandertalinilaiset olivat vain alalaji Homo sapiensista.
Neandertalinilaisia ei koskaan ollut kovin paljon; tutkijoiden mukaan koskaan ei ollut koskaan yli 10,000 400 yksilöä kerrallaan. Noin 20 neandertalin fossiilia on löydetty, joista osassa on pehmytkudoksen osia, mikä mahdollistaa geneettisen materiaalin käytön. Kuten muutkin Homo -suvun jäsenet, neandertalinilaiset asuivat heimoryhmissä, jotka vaihtelivat noin 200-XNUMX jäsenestä.
Koska neandertalinilaiset ovat viimeisimmät sukupuuttoon kuolleet sukupuuttoon kuolleet lajit, ne olivat kehittyneet tekniikassaan ja kulttuurissaan verrattuna aikaisempiin lajeihin, kuten Homo habilis tai Homo erectus. Heidän kiviteollisuuttaan kutsutaan Mousterianiksi, ja siinä oli teräviä kaksiteräisiä aseita, mukaan lukien kirveet, kaavimet, keihäät ja paljon muuta. On jopa joitain todisteita siitä, että neandertalilaiset tekivät keihäitä käytettäväksi ammuksina, käytäntö, joka tavallisesti liittyy vain omaan lajiimme, Homo sapiensiin. Neandertalinilaiset harjoittivat muita monimutkaisia toimintoja, jotka tavallisesti liittyvät nykyaikaisiin ihmisiin: rituaalisia hautajaisia, hienostuneita turvakoteja, tulen käyttöä ja eläinten nylkemistä. Joidenkin ihmisryhmien tavoin on myös todisteita siitä, että he harjoittivat kuolleiden kannibalismia, mikä on mahdollisesti elintarvikepulan sivuvaikutus Euroopan ja Aasian tundralla.
On olemassa vahvoja anatomisia ja geneettisiä todisteita siitä, että neandertalilaisilla oli kieli tai jokin puhemuoto monimutkaisempi kuin pelkkä murina. Heillä oli hyoidi luu, joka yhdistää kielen kurkunpäähän, mikä mahdollistaa paljon laajemman kielen ja kurkunpään liikkeiden kuin muut kädelliset. Fossiileista tehdyt neandertalin korvan tutkimukset viittaavat herkkyyteen monille äänille, ja luista uutettu DNA osoittaa saman version FOXP2 -geenistä kuin nykyihmiset, geenin, jolla tiedetään olevan läheinen rooli ihmisten kielellä.
Koska neandertalinilaiset eivät ole kuolleet sukupuuttoon kovin pitkään, heidän DNA: nsa voidaan helposti erottaa oikeista luista, ja uskotaan, että neandertalinilainen genomi sekvensoidaan lähitulevaisuudessa. Tämä avaa mahdollisuuden elvyttää neandertalinilaisia syntetisoimalla koko genomin ja ruiskuttamalla sen hedelmöityneeseen munasoluun ja kasvattamalla syntynyttä sikiötä ihmisen kohdussa. Neandertalilaisten herättäminen olisi yksi historian suurimmista tieteellisistä saavutuksista, mutta se esittää haastavan joukon eettisiä kysymyksiä.