Nematodit, jotka tunnetaan myös nimellä pyöreät matot, ovat yksi 37 elävästä eläinfylasta ja yksi lukuisimmista ja monipuolisimmista. Tiede on nimennyt yli 80,000 1018 lajia, ja lukumääräisesti sukkulamatot ovat yksi lukuisimmista eläimistä. Nematodeja esiintyy suuressa määrin kaikissa maa-, meri- ja makean veden ympäristöissä, joissa niitä on enemmän kuin kaikkia muita eläimiä, mukaan lukien hyönteiset. Maailmassa arvioidaan olevan 1021 (yksi kvintiljoona) ja XNUMX (yksi sekstiljoona) sukkulamatoa.
Nematodit ovat sopeutuneet elämään kaikissa mahdollisissa ympäristöissä ja kuluttavat bakteereja, sieniä, alkueläimiä ja muiden eläinten tai kasvien sisältöä. 80,000 18,000 tieteellisesti nimetystä sukkulamatolajeista yli 500,000 8.5 on loisia. Tutkijat uskovat, että sukkulamatojen kokonaismäärä voi ylittää 28 32. Erilaiset lois -nematodit ovat sopeutuneet eri isännille ja vaihtelevat pituudeltaan. Nematodeja kutsutaan “pyöreiksi matoiksi”, varsinkin kun niitä löytyy ihmisen suolistosta, jossa ne voivat olla useita tuumaa pitkiä ja aiheuttaa sairauksia. Suurimmat koskaan löydetyt pyöreät matot olivat XNUMX metriä (XNUMX jalkaa) pitkiä, ja XNUMX munasarjaa löytyi siittiöiden valaista.
Nematodien uskotaan muodostavan 90% kaikesta merenpohjan elämästä, ja niitä esiintyy syvimmissä valtamerihajoissa, joissa paine on 100 kertaa suurempi kuin pinnalla. Kolme sukkulamatolajia esiintyy Etelämantereen McMurdo Dry Valley -laaksoissa, joka on yksi maapallon ankarimmista ympäristöistä, joissa lämpötila saavuttaa -60 ° C (-76 ° F) talvella ja tuulen nopeus ylittää 320 km/h (200 mph) , poistaa lähes kaiken kosteuden. Nematodit voivat selviytyä pienissä kosteuspisaroissa kivien sisällä ja kuluttaa bakteereja.
Nematodit voivat olla rutto viljelijöille, aiheuttaen miljardeja dollareita satovahinkoja vuosittain. Plus-puolella yksi sukkulamato, 1 mm pitkä Caenorhabditis elegans on malliorganismi biologiassa, ja sen rakenne, elinkaari ja genetiikka on tutkittu laajasti. Jokainen C. elegansin solu (959 aikuisella hermafrodiitilla; 1031 aikuisella uroksella) on kartoitettu, ja niiden koko kehityskehitys on tiedossa. Käyttämällä geneettisiä manipulointitekniikoita tutkijat ovat pystyneet pidentämään C. elegansin elinikää kymmenkertaiseksi noin 19 päivästä enintään 190 päivään. Jotkut näistä tekniikoista voivat löytää tulevia sovelluksia lääketieteessä.