Mitä Neptunuksen kuut ovat?

Neptunuksella, joka on kahdeksas ja viimeinen planeetta auringosta Pluton alentamisen jälkeen vuonna 2006, on 13 tunnettua kuuta. Tämä on noin puolet sen sisarplaneetasta Uranuksesta ja neljännes Jupiterista tai Saturnuksesta. Suuressa massassaan, noin 17 kertaa Maan massaan verrattuna, Neptunuksella on suhteellisen vähän kuita. Karkeasti pienenevässä koossa kuut ovat Triton, Proteus, Nereid, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia ja Psamathe.

Tritonin löysi ensimmäisenä William Lassell, joka löysi myös Saturnuksen kuun ja kaksi Uranusta vuonna 1854, vain seitsemäntoista päivän kuluttua Neptunuksen löytämisestä. Vain yli sata vuotta myöhemmin, vuonna 1949, löydettiin toinen kuu, Nereid. Nereid ja Triton on nimetty pienempien merijumalaisuuksien mukaan. Tämä nimeämisjärjestelmä on saanut inspiraationsa siitä, että Neptunus, roomalainen meren jumala. Vuoteen 1989 asti vain Triton ja Nereid tunnettiin, mutta kuusi löydettiin samana vuonna Voyager 2 -luotaimella, ja loput viisi löydettiin maanpäällisillä kaukoputkilla joko vuonna 2002 tai 2003.

Neptunuksella on vain yksi kuu, joka on riittävän suuri pallomaiseksi: Triton. Halkaisijaltaan 2700 km (1677 mailia) Triton on aurinkokunnan seitsemänneksi suurin kuu, jonka koko on 78% Lunasta. Sillä on samanlaisia ​​ominaisuuksia kuin Plutolla, jossa on 25% vesijäätä ja loput kivistä materiaalia. Aurinkokunnan suurin kuu, jolla on taaksepäin (“taaksepäin”) kiertorata, Tritonin uskotaan olevan kaapattu Kuiper -vyö. Kuiperin vyö on aurinkokunnan toiseksi suurin asteroidivyö, joka sijaitsee Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Tritonin keskimääräinen pintalämpötila on 34 K, ja se tunnetaan myös aurinkokunnan kylminä pintana. Toisin kuin monet aurinkokunnan kuut, Tritonilla on hyvin vähän kraattereita ja se on geologisesti aktiivinen, ja sen pinta on sileä, maitomainen.

Proteus, Neptunuksen toiseksi suurin kuu, jonka halkaisija on 440 km, on muotoiltu kuutioksi, jossa on pyöristetyt reunat. Tutkijat ajattelevat, että se on suunnilleen yhtä massiivinen kuin mikä tahansa keho voi olla, ennen kuin se vetää pallon omaan painovoimaansa. Mimas, Saturnuksen kuu, on vielä vähemmän massiivinen, mutta silti pallomainen. Proteuksen tiedetään myös olevan yksi aurinkokunnan pimeimmistä pinnoista, joka heijastaa vain 6% saapuvasta valosta.