Verkkoliitäntäkortin (NIC) ohjaimet ovat tietokoneistettuja ohjeita ja tietoja, joita tarvitaan verkkokortin toimimiseen sen jälkeen, kun se on asennettu tietokoneeseen tai liitetty siihen. Nämä ohjeet ovat yleensä erittäin taitavien tietokoneohjelmoijien kirjoittamia, jotka saattavat ohjelmoida useilla ohjelmointikielillä, kuten C tai C ++. NIC -kortti on laitteisto, ja laiteajureita voidaan ajatella tietokoneen koodina tai konekielenä, joka “ajaa” laitteistoa tai saa sen toimimaan. Jos NIC -kortti olisi fyysisesti kytketty koneeseen, mutta käytettävissä ei olisi NIC -ohjaimia, jotka toimittavat tarvittavat ohjeet ja tiedot, jotta kone voi tietää, että laite on liitetty ja miten sen pitäisi toimia, verkkoyhteyttä ei saavuteta .
Vaikka NIC -ajurit on kehitetty tietyllä ohjelmointikielellä aivan kuten tietokoneohjelmisto, niitä ei yleensä kutsuta tietokoneohjelmiksi tai -ohjelmistoiksi, koska ne ovat yleensä kooltaan pienempiä ja niiden tarkoituksena on ”ajaa” laitteistoa. Niitä kutsutaan kuitenkin joskus ohjainohjelmistoiksi. Ajureita on monenlaisia; esimerkiksi NIC -ohjaimet käyttävät ns. NIC -korttia, tulostinohjaimet ajavat tulostinta ja äänikortin ohjaimet käyttävät äänikorttia.
Nämä ohjaimet eivät ainoastaan salli laitteistokortin toimintaa, vaan ne ovat myös monimutkaisesti mukana asetusten määrittämisessä. Kun tietokone on yhdistettävä Internetiin, on käytettävä verkkokorttia tai modeemia, joka on eräänlainen verkkokortti. Tietoja kuljetetaan koneelta koneelle eri verkkojen kautta johtojen tai aaltojen välityksellä, ja nämä tiedot voivat olla sähköpostin, VoIP (Voice over Internet Protocol) -palvelun, tiedostojen jakamisen tai faksin muodossa, joka tunnetaan yleisesti faksina. Näitä erilaisia ominaisuuksia ja kokoonpanoja mahdollistavat NIC -ohjaimet. Toinen harvemmin käytetty termi kuljettajille on “ohjaimet”, koska ne ohjaavat laitetta.
Verkkokortti, kun se ostetaan uutena, tulee lähes aina NIC -ajureiden mukana, jotta se toimisi valmistajan toimittamalla CD -levyllä (CD). Kortin merkistä riippuen verkkokortin ajurit saattavat sisältyä koneessa toimivaan käyttöjärjestelmään. Jos ne eivät sisälly toimitukseen, ne on asennettava. Monet valmistajat asettavat myös korttiensa ajurit ladattavaksi ilmaiseksi viralliselta verkkosivustolta. Muut Internet -sivustot toimivat myös tietokantoina, joista käyttäjät voivat ladata NIC -korttien ohjaimia sekä monien muiden tietokonelaitteiden ohjaimia.