Nikkelikromipinnoitus on työvoimavaltainen ja aikaa vievä prosessi, joka antaa esineelle erittäin kovaa, kirkasta metallipintaa. Kuorma -autojen, henkilöautojen ja moottoripyörien metalliosien sekä kotitalouskalusteiden, kuten hanojen ja nuppien, viimeistelyprosessi on suosittu prosessi, jonka materiaalit ja prosessit sisältävät merkittäviä terveys- ja ympäristöriskejä. Se ei ole harrastus viikonlopun harrastuksena, mutta se voi olla kannattavaa liiketoimintaa niille, jotka haluavat työskennellä kärsivällisesti ja noudattaa mukana olevien vaarallisten materiaalien turvallisen käsittelyn ja hävittämisen standardeja.
Nikkeli-kromipinnoite tuottaa kovan viimeistelyn, joka voidaan kiillottaa ja jättää kirkkaan, esteettisesti miellyttävän ulkonäön sekä antaa jonkin verran ruosteen- ja korroosionkestävyyttä päällystettävälle esineelle. Vaikka jotkin vaihtoehtoiset, vähemmän vaaralliset prosessit, kuten jauhemaalaus, voivat tuottaa samanlaisia tuloksia, niitä ei voida käyttää kohteissa, jotka ovat alttiina korkeille lämpötiloille normaalikäytössä, kuten moottoripyörän pakoputket tai moottorin männät.
Nikkeli-kromipinnoitukseen liittyy monia vaiheita. Ensinnäkin pinnoitettava pinta on valmisteltava huolellisesti – sen on oltava kemiallisesti ja mikroskooppisesti puhdas. Tämän tilan saavuttamiseksi käytetään mekaanisia keinoja, kuten hiontaa ja kiillotusta, sekä happokylpyjä pintojen epäpuhtauksien poistamiseksi. Jos pinnalla on vieraita aineita, se ei vie levyä.
Nikkeli-kromipinnoitus koostuu itse asiassa vähintään kahdesta erillisestä pinnoitusprosessista: tuote on päällystetty ensin nikkelillä ja sitten kromattu. Lisäksi nikkelilevyt ovat erityisen hyvin kuparilla, joten monissa pinnoitusoperaatioissa pinta pinnoitetaan ensin kuparilla. Vaikka se kestää huomattavasti kauemmin, kuparin nikkeli-kromilevy on erittäin kestävä. Pinnoitusprosessin jokaisen vaiheen jälkeen työkappale on puhdistettava ja kiillotettava, koska mahdolliset pinnan epäpuhtaudet näkyvät valmiissa kappaleessa. Jotkut metallit, erityisesti alumiini, vaativat laajan erikoiskäsittelyn ennen kuin ne voidaan pinnoittaa.
Pinnoitusprosessi sitoo molekyylipitoisesti hyvin ohuita nikkeli- ja kromikerroksia metallipintaan. Paksuus voi vaihdella noin 1 mil – 20 milliä (1 mil = 0.001 tuumaa tai 0.0254 mm.) Ihmisen hiukset ovat noin 1 milliä ja kotitalouksien muovinen roskapussi on 3 milliä paksu. Vaikka prosessin eri osia voidaan hieman hienosäätää prosessin nopeuttamiseksi jonkin verran, on odotettava, että pinnoituspaksuus on noin 1 milli prosessin jokaista tuntia kohden. Tämä tapahtuu yleensä kemiallisessa hauteessa, jonka läpi sähkövirta johdetaan anodista työkappaleeseen, joka toimii katodina. Prosessin nikkelipinnoitusosaa varten anodi on itse tehty nikkelistä, ja kun virta kytketään päälle, nikkeli poistuu hitaasti anodista ja siirtyy kemiallisen hauteen läpi katodille – työkappaleelle. Kromipinnoitusvaiheessa anodi on valmistettu lyijystä ja kromi on yksi kylvyn ainesosista kromihapon muodossa rikkihapon ja veden kanssa.
Galvanoiva kemiallinen kylpy vaatii tarkkaa huomiota yksityiskohtiin. Eri ainesosat on mitattava tarkasti, ja kylpyamme on lämmitettävä parhaan tuloksen saavuttamiseksi. Lisäksi, jotta lämpötila pysyy tasaisena koko seoksen ajan ja liuos päivitetään jatkuvasti kosketuksessa työkappaleen kanssa, kylpyä on sekoitettava jatkuvasti. Tämä sekoitus suoritetaan yleensä pumppaamalla ilmaa rei’itetyn muoviputken läpi, jolloin muodostuu kuplia, vaikka voidaan käyttää myös muita keinoja, kuten työkappaleen pitämistä liikkeessä tai pienen potkurin asettamista kylpyyn.
Monet kromimuodot ovat tunnettuja karsinogeeneja, ja koko nikkeli-kromipinnoitusprosessi on tiukkojen määräysten alainen useimmilla lainkäyttöalueilla. Joidenkin kuntien asettama sääntelytaakka todellakin johtaa nikkelikromipinnoituksen tosiasialliseen kieltämiseen. Lainkäyttöalueilla, joilla se on sallittua, alue, jolla nikkelikromipinnoitusprosessi tapahtuu, on tuuletettava asianmukaisesti, koska prosessissa syntyvissä höyryissä on kromia ja se voi helposti imeytyä keuhkojen läpi. Lisäksi kemiallista kylpyä ei pidetä vaarallisena materiaalina, ja sen käsittely on lain mukaan säänneltyä. Näitä jätteitä ei voida yksinkertaisesti hävittää vesijohtojärjestelmään; ne on säilytettävä ja hävitettävä määräysten mukaisesti.