Nimbostratus-pilvet ovat matalan tason pilviä, jotka muodostuvat maanpinnan ja 6,500 1,980 metrin korkeuden välillä. Kuten useimmat maan ilmakehässä olevat pilvet, nimbostratus -pilvet koostuvat pienistä, tiivistyneistä vesipisaroista tai jääkiteistä. Pilvet luokitellaan yleensä tiettyyn tyyppiin niiden muodon, sijainnin taivaalla, muodon ja värin sekä niihin liittyvän sään mukaan.
Nimbostratus -pilviä muodostuu, kun aurinko lämmittää maan pintaa. Maan pinnan lähellä virtaava ilma absorboi tämän lämmön, kun se nousee maasta. Vesi, joka muodostaa osan ilmasta, nousee muun ilman mukana.
Kun ilma jatkaa nousuaan, se sekä laajenee että lopulta jäähtyy. Kun ilma jäähdytetään tiettyyn lämpötilaan, jota kutsutaan kastepisteeksi, se tiivistyy vesipisaroiksi tai jääkiteiksi ja muodostaa pilven. Jos kondensoitumista tapahtuu lämpötilaan, joka on yli 32 ° C: n jäätymismerkin, pilvi muodostuu vesipisaroista. Jos tiivistymistä tapahtuu jäätymismerkin alle, pilvi muodostuu jääkiteistä.
Muodoltaan nimbostratuspilvi on muodoton, litteä ja kerroksellinen, ja sitä kuvataan usein pilvipeitteeksi. Tämä sumea muoto tunnistaa nimbostratus -pilven kerrospilveksi tai kerrospilveksi. Muita kerrospilviä ovat altostratus ja cirrostratus. Nämä muut pilvityypit muodostuvat korkeammilla korkeuksilla; kaikilla kolmella on kuitenkin vaakasuorien kerrostumien ominaisuudet ja yhtenäinen pohja. Nimbostratus -pilviä esiintyy lähes aina taivaalla, ja niiden alla on pannus -pilvikerros, joka muistuttaa repeytyneitä pilvipaloja.
Nimbostratus -pilvi on väriltään tummanharmaa. Tämän värin syy on kosteuspitoisuus pilvessä. Mitä enemmän kosteutta pilvessä on, sitä tummempi pilvi on. Jos pilvi on hyvin pimeä, on todennäköistä, että sadetta tai lunta esiintyy lähitulevaisuudessa. Latinalainen sana nimbus tarkoittaa oikeastaan sadetta.
Nimbostratus -pilvet voivat tuottaa joko sadetta tai lunta. Tämän pilven tuottama sademäärä voi riippua ilmakehän lämpötilasta, jossa pilvi muodostuu. Se voi myös riippua maan pinnan ja itse pilven välisistä lämpötiloista. Tämän tyyppisen pilven tuottama sade tai lumi on tyypillisesti kevyttä ja voi esiintyä pitkään.