Ilmausta “nukkuminen vihollisen kanssa” käytetään usein kuvaamaan tilannetta, johon liittyy kahden henkilön tai yksikön välinen suhde, joka ei ole vastakkainasettelua ja joka normaalisti olisi epäystävällinen tai vastustava. Tämä sisältää usein kilpailijoiden väliset liiketoimintasopimukset, vihollisien toteuttamat yhteishankkeet ja poliittiset liikkeet, jotka edellyttävät kilpailevien osapuolten yhteistyötä. Joskus nukkuminen vihollisen kanssa edellyttää yhteistyötä vain sisäpiiritiedon hankkimiseksi tai ylivoimaiseksi kilpailutilanteessa. Muissa tilanteissa vastapuolet voivat kuitenkin itse työskennellä yhdessä yhteisen tavoitteen hyväksi.
Henkilökohtaisessa tilanteessa nukkuminen vihollisen kanssa voi tarkoittaa työskentelyä jonkun kanssa, jota et pidä järjestääksesi tai saavuttaaksesi jotain tärkeää. Jos esimerkiksi jaat ystävän jonkun kanssa, josta et pidä, voit ehkä järjestää sen kanssa yhteisen ystäväsi syntymäpäiväjuhlan. Samoin saatat työskennellä naapurin kanssa, josta et pidä, saadaksesi aikaan tärkeitä muutoksia naapurustossasi.
Liiketoimintaympäristössä voidaan ajatella nukkumista vihollisen kanssa yhteistyössä liiketoiminnan kilpailijan kanssa. Esimerkiksi henkilö saattaa työskennellä kilpailijansa kanssa yhteisprojektissa etsien salaa heikkouksia ja tapoja ylittää toinen henkilö. Tällainen tilanne voi olla joillekin erittäin stressaavaa, koska vihollisuudet eivät ehkä ole kovin hyvin piilossa. Muissa tilanteissa yrityskilpailijat voivat näyttää tulevan hyvin toimeen ja vaikuttamaan innostuneilta yhteistyöstä. Sen sijaan jokainen ihminen voi kuplia sisältä ja tuntea kykenemättömäksi luottamaan toiseen.
Poliittisella tasolla poliitikko saattaa pitää tarpeellisena nukkua vihollisen kanssa tietyn hallituksen tavoitteen saavuttamiseksi. Tällaisessa tilanteessa demokraatti voi ryhtyä yhdessä republikaanin kanssa työskentelemään yhteisen päätöslauselman parissa. Usein molempien osapuolten kannattajat epäilevät tällaista yhteistyötä, koska kumpikin ajattelee, että vastapuoli aikoo pettää tai pettää toisen. Yhtä osapuolta voidaan jopa syyttää siitä, että se on yrittänyt ottaa kunniaa molempien osapuolten tekemästä kovasta työstä. Joskus katsojat ovat huolissaan siitä, että puolueet voivat yrittää väittää kohtuutonta vaikutusta toistensa ajatuksiin ja poliittisiin vakaumuksiin.