Ohjelmistosuunnittelija on vastuussa tietokoneiden ja tietokonejärjestelmien ohjelmistojärjestelmien ja ohjelmien asianmukaisen käytön suunnittelusta ja toteutuksesta. Periaatteessa ohjelmistosuunnittelijan on ymmärrettävä ohjelman tarve, kehitettävä ratkaisu ja käytettävä menetelmiä tavalla, joka on saatavilla ja käyttäjävalmis. Jotta ohjelmistosuunnittelu onnistuisi, ohjelmistoarkkitehdin on hyödynnettävä sekä alkeellisia että kehittyneitä tietokonekehityskonsepteja, jotka yleensä edellyttävät ohjelmistosuunnittelijalta perehtymistä yleiseen tietokoneohjelmointiin. Nämä suunnittelijan rakentamat järjestelmät voivat olla joko lisäohjelmia olemassa oleville ohjelmistoille tai kokonaan uusia käyttäjätyökaluja tietyn tyyppiselle ratkaisulle.
Ohjelmistosuunnittelijan päivittäisen työn kokonaisidea sisältää kaiken matalan tason komponenttien käsittelystä suuren mittakaavan algoritmien analysointiin. Pohjimmiltaan työ voi vaihdella pienistä hienosäätöistä olemassa oleviin ohjelmiin, kuten yksinkertaisesti uuden tietokentän lisäämiseen vakiintuneeseen sisältöön, tai vaatia kehittyneitä tutkimuksia koko teollisuudesta, kuten uuden tavan määrittämistä jokaisen lentokoneen seurantaan tiettynä ajankohtana . Ohjelmistosuunnittelija on sellaisenaan yksi olennaisimmista lisäyksistä mille tahansa tietokonejoukkueelle.
Ohjelmistosuunnittelijoiden käyttämät yleiset käsitteet edellyttävät monia kehittyneitä toimintateorioita ja tekniikkaa. Ohjelmistosuunnittelijan on löydettävä keinoja vähentää ihmisten tai tietokoneen vuorovaikutuksen jokaisessa vaiheessa tarvittavan tiedon määrää luomalla jonkinlainen hierarkia. Pohjimmiltaan tämä johtaa sarjaan vaiheita, joita käytetään prosessin aikana. Teknisesti tätä kutsutaan abstraktioksi ja tarkennukseksi.
Ohjelmistoarkkitehtuurin rakenne on sijoitettu hienostuneeseen tietorakenteeseen parhaan mahdollisen tiedonvaihdon mahdollistamiseksi. Ohjelmiston yksittäiset osat on jaettu osiin, joita kutsutaan moduuleiksi. Nämä moduulit sijoitetaan sitten erillisiin osioihin, jotka menevät hierarkiaan, joka antaa ohjelmille kokonaisrakenteen valmiina käyttäjälle.
Ohjelmistosuunnittelijan on otettava huomioon ohjelmaa tai apuohjelmaa kehitettäessä yhteensopivuus, ylläpito, luotettavuus, turvallisuus ja uudelleenkäytettävyys. Ohjelmiston on kyettävä toimimaan vuorovaikutuksessa käyttäjän saatavilla olevien komponenttien kanssa ja toimimaan myös ohjelmana, joka voidaan korjata ongelmien ilmetessä. Sen on myös jatkuvasti toimittava rajoitettujen ongelmien kanssa, mukaan lukien puutteet toteuttamiskelpoisista tavoista, joilla pahat toimet voivat vahingoittaa sen toiminnallisuutta. Useimmat ohjelmistosuunnittelijoita palkkaavat yritykset ovat myös erittäin huolissaan ohjelmien käytön kestosta. On selvää, että mitä pidempi ohjelman käyttöikä on, sitä parempi ratkaisu.