Ohjelmistoalan standardit ovat ohjelmistojen valmistajien hyväksymiä yleisiä sääntöjä ja parhaita käytäntöjä, jotka auttavat varmistamaan tuotteiden yhdenmukaisuuden. Jotkin standardit ovat ohjelmistoteollisuuden organisaatioiden ja yhdistysten kirjoittamia, mutta toiset ovat vähemmän määriteltyjä. Kaikkia yleisesti hyväksyttyjä toimintatapoja tai liiketoimintatapoja voidaan pitää alan standardina, jos tarpeeksi yrityksiä osallistuu. Useimmissa tapauksissa ohjelmistoalan standardien noudattaminen on täysin vapaaehtoista. Säännösten noudattamisesta on kuitenkin usein merkittäviä etuja.
Ohjelmistojen luomisen ja myynnin alan standardit voivat hallita kaikkea tuotteen merkinnöistä alustan toiminnallisuuteen. Vaikka yksittäiset lait saattavat säännellä joitain ohjelmistoteollisuuden näkökohtia, ei ole olemassa kattavia ohjelmistolakeja. Joskus standardit on suunniteltu auttamaan yrityksiä noudattamaan paikallisia lakeja ja virallisia ohjelmistoalan määräyksiä. Usein niiden tarkoituksena on kuitenkin edistää yhtenäisiä kaupankäyntistandardeja eri toimittajien välillä.
Ohjelmistoteollisuus, ehkä enemmän kuin monet muut alat, riippuu paljon yhteentoimivuudesta. Tietokonejärjestelmään asennetun ohjelman ei tarvitse vain toimia, vaan sen on oltava olemassa myös muiden käytössä olevien ohjelmien rinnalla. Ohjelmiston on oltava vakaa, virheenkorjattu ja suojattu. Tuotteen pakkauksesta voi olla vaikea sanoa, toimiiko kaupallinen ohjelmistotuote sillä tavalla, jolla se sanoo.
Tiettyjen ohjelmistoalan standardien noudattaminen voi toimia eräänlaisena ”hyväksymismerkkinä” ohjelmistoyrityksen tuotteelle ja liiketoimintatavoille. Muodostetut ohjelmistoalan standardit, kuten Kansainvälisen standardointijärjestön (ISO) ja OASIS: n (Organisation for the Advancement of Structured Information Standards) levittämät standardit, asettavat perusvaatimukset ohjelmistojen valmistukselle ja myynnille. Nämä vaatimukset tarjoavat kattavia ohjelmistoalan ohjeita.
Jäsenyys järjestöissä, kuten ISO ja OASIS, on vapaaehtoista, mutta tiukkaa. Jäsenten on yleensä suostuttava kehittämään tuotteitaan tietylle tasolle ja huolellisuudelle, ja heidän on yleensä myös osallistuttava sarjaan koulutus- ja arviointitilaisuuksia. Jos yritys voi osoittaa, että sen tuotteet ja palvelut ovat alan sääntöjen ja standardien mukaisia, se voi mainostaa itseään kyseisen organisaation jäsenenä. Se voi myös mainostaa olevansa johtavien ohjelmistoalan standardien mukainen.
Kaikkia ohjelmistoalan standardeja ei virallisteta tai valvota organisaation tukemien standardien mukaisesti. Ilmaus “toimialan standardi” viittaa usein myös mihin tahansa liiketoiminnan tapaan, jota pidetään yleisenä käytäntönä. Jos suurin osa paikallisen tai markkinasektorin ohjelmistovalmistajista noudattaa tiettyjä kirjoittamattomia sääntöjä, nämä säännöt voidaan tulkita alan standardeiksi.
Yritys, joka noudattaa omia yhdenmukaisia ohjelmistoalan vaatimuksiaan, voi myös saada sisäisiä etuja tehokkuuden ja virheiden vähentämisen muodossa. Monet ohjelmistoyritykset ovat suuria yrityksiä, joilla on toimistoja ympäri maailmaa. Ilman tavanomaista liiketoimintaa eri toimistot voisivat noudattaa hieman erilaista ohjelmointia, asiakirjojen luomista tai jopa kirjanpitoa. Standardien luominen liiketoiminnan harjoittamiselle voi auttaa virtaviivaistamaan yrityksen prosesseja ja varmistamaan yhtenäiset tulokset ajan mittaan.