Lain taloudellinen analyysi käyttää taloudellisia periaatteita arvioidakseen oikeudellisia kysymyksiä. Oikeus- ja taloustieteen alan ammattilaiset uskovat, että näiden opintoalueiden välisiä merkittäviä risteyksiä voidaan hyödyntää lain tarkasteluun taloudellisen linssin kautta. Lait edistävät luonnostaan jonkinlaista tehokkuutta, myös taloudellista tehokkuutta. Monia markkinoiden tarkasteluun kehitettyjä kaavoja ja käsitteitä voidaan käyttää myös oikeudellisissa keskusteluissa.
Oikeustieteen tutkijat alkoivat 1700 -luvulla tarkastella oikeutta ensin taloudellisesta näkökulmasta, ja huomattava stipendi tästä aiheesta julkaistiin 20 -luvulla. Lainsäädännön taloudellisessa analyysissa tutkijat tarkastelevat, miten yhteiskunta reagoi lakiin ja miten lait muokkaavat sosiaalisia rakenteita. Esimerkiksi monissa maissa on vastuulakeja, joilla on osoitettu taloudellinen vaikutus. Yritykset yrittävät välttää käyttäytymistä, joka voi aiheuttaa vastuuta, koska he voivat joutua pukuun ja vahingonkorvauksiin.
Sekä siviili- että rikosoikeutta voidaan tarkastella taloudellisesti. Vaikka siviilioikeuden taloudelliset vaikutukset ovat usein helposti tunnistettavissa, rikosoikeus voi myös vaikuttaa taloudellisiin yhtälöihin. Esimerkiksi peliteoriaa voidaan käyttää tutkimaan sitä, miten ja miksi ihmiset tekevät rikoksia, ja mitä roolia lailla on rikollisessa toiminnassa tai päätöksissä pidättäytyä. Ryöstäjä voi esimerkiksi päättää, ettei rikos ole sen arvoinen alueella, jossa varkauksista rangaistaan ankarasti.
Toinen osa lain taloudellista analyysiä voi määrittää, toimivatko lait ja toimivatko ne aiotulla tavalla. Joskus lait luovat odottamattomia seurauksia, jotka eivät ehkä ole toivottavia. Tämä voi vaihdella saastumislainsäädännöstä, joka saa monet yritykset sulkemaan sen sijaan, että mukauttaisi toimintaansa, tiukkaan rikoslakiin, joka johtaa vankien määrän lisääntymiseen odottamatta. Lain taloudellinen analyysi voi olla hyödyllinen näissä olosuhteissa, koska sen avulla tutkijat voivat soveltaa kaavoja arvioimiinsa tietoihin objektiivisten katsausten luomiseksi.
Jotkut lakikoulut ja oikeustieteelliset tutkimuslaitokset tarjoavat koulutusta lain taloudellisesta analyysistä ja voivat julkaista ammattilehtiä ja osallistua stipendiin tästä aiheesta. Se on toisinaan keskustelunaihe, koska joillakin tutkijoilla on hyvin erilaisia teorioita siitä, miten taloustiedettä käytetään oikeusalalla ja miten lakeja voidaan analysoida asianmukaisesti ja tehokkaasti. Tätä tutkimusta käytetään myös valtion virastoissa, joissa sääntelyviranomaiset saattavat haluta harkita ehdotettujen sääntöjen ja määräysten mahdollisia vaikutuksia päättääkseen, pitäisikö niiden edetä suunnitelluissa toimissa.