Laillisista syistä kuollut on kuollut henkilö. Vaikka tätä termiä voidaan käyttää lain ulkopuolella, sitä pidetään joissakin piireissä liian muodollisena. Kuolemaan liittyvissä oikeudellisissa asioissa kuollut henkilö mainitaan oikeudellisissa asiakirjoissa sen lisäksi, että häntä kutsutaan “kuolleeksi”, jotta asiakirjojen aihe olisi mahdollisimman selkeä. Lainvalvontaviranomaiset ja asianajajat käyttävät todennäköisimmin tätä termiä.
Lainvalvonnassa epätavalliset kuolemat voivat käynnistää tutkinnan. Jos kuolema on luonteeltaan selvästi epäilyttävä, tutkijat haluavat tutkia kuoleman ympärillä olevia olosuhteita selvittääkseen, onko joku vastuussa. Tämä voi johtaa oikeudenkäyntiin, jossa osapuoli on vastuussa kuolemasta. Tavoitteena on tarjota oikeutta kuolleelle ja eloon jääneelle perheelle sekä syyttää henkilöitä, jotka tekevät murhan tai käyttäytyvät huolimattomasti ja aiheuttavat kuoleman. Tämä luo selkeitä seurauksia tällaiseen toimintaan osallistumiselle ja toimii pelotteena muille.
Oikeudellisissa asiakirjoissa vainaja on yleensä kiinnostava aihe testamentin yhteydessä. Jos testamentti on läsnä ja vaikuttaa oikeudellisesti pätevältä, toimeenpanija käsittelee sen kuolleen puolesta, joskus avustajan avustuksella. Jos testamentista kiistellään, asianosaisten on otettava huomioon vainajan ilmaistut ja epäsuorat toiveet, kun he jatkavat asian käsittelyä tuomioistuimessa. Tämä on haastavaa, koska tapauksen kohde ei ole enää käytettävissä todistamiseen.
Kiinteistöverot, testamenttimaksut ja monet muut kulut voivat nousta esiin, kun henkilö kuolee. Kuolleet eivät ole oikeudellisesti vastuussa omaisuutensa käsittelykustannuksista, koska on melko vaikeaa saada heidät vastuuseen tuomioistuimessa. Sen sijaan heidän omaisuutensa vastaa näistä kustannuksista suoraan. Jos joku kuolee ilman tahtoa, hallitus voi nimetä testamentin toimeenpanijan hoitamaan omaisuutta, käsitellä mahdolliset maksut tuloista ja jakaa loput eloon jääneille perheenjäsenille.
Tämän termin muodollisuuksia voidaan käyttää etäisyyden mittaamiseen. Oikeudessa asianajajat voivat psykologisista syistä viitata vainajaan nimeltä tai “kuolleena”. Termin muodollisuus voi luoda tunteen poistamisesta esimerkiksi murhaoikeudenkäynneissä, joissa asianajaja voi käyttää sitä todistajan häiritsemiseen tai hienovaraiseen diskreditointiin heittämällä hänet pois muodollisuudesta.