Termi “oikeudenmukainen syy” viittaa tilanteisiin, joissa joku on oikeudellisesti pätevä syy ryhtyä tiettyyn toimenpiteeseen. Tätä termiä käytetään myös oikeudellisessa mielessä, kun joku pyytää jotain tuomioistuimelta. Tuomioistuin voi määrätä henkilön näyttämään syyn, mikä tarkoittaa, että henkilön on osoitettava oikeudenmukainen syy pyytämälleen tuomioistuimen toimenpiteelle. Jos oikeaa syytä ei voida osoittaa, toimenpide ei ehkä ole oikeudellisesti puolustettavissa.
Tunnetaan myös nimellä riittävä, laillinen tai hyvä syy, vain syy pyörii kysymyksen ympärillä siitä, mitä “järkevä henkilö” tekisi vastaavassa tilanteessa. Vaikka “kohtuullisen” määritelmä voi olla melko subjektiivinen, tuomioistuimet yrittävät punnita oikeudellisia tilanteita oikeudenmukaisesti määrittäessään, onko jollakin hyvä syy osallistua tiettyyn toimintaan vai onko pyyntö tuomioistuimessa kohtuullinen.
Yleinen tilanne, jossa tämä käsite syntyy, on työsuhteen päättämistä koskevissa asioissa. Jos työntekijä katsoo, että hänet on irtisanottu perusteettomasti, asia voidaan viedä oikeuteen. Työnantaja voi pystyä osoittamaan perustellun syyn ja käyttää sitä puolustukseksi. Jos tuomioistuin on yhtä mieltä siitä, että työnantaja toimi tilanteeseen nähden kohtuullisesti, se tekee ratkaisunsa työnantajan puolella. Työnantajat ovat yleensä hyvin varovaisia irtisanottaessaan työntekijöitään varmistaakseen, että syy on oikea ja asiakirja on selvästi dokumentoitu.
Oikea syy voi ilmaantua myös tilanteissa, kuten sopimusrikkomukset tai muut asiat, jotka liittyvät ihmisten tekemiin toimiin. Oikeudenkäynnissä oleva henkilö voi yrittää perustella teon. Esimerkiksi jos joku rikkoo vuokrasopimuksen, koska tulva tekee asunnosta asumiskelvottoman ja vuokranantaja nostaa kanteen, tuomioistuin päättää todennäköisesti vuokralaisen hyväksi. Tässä esimerkissä vuokralainen täyttää sen tason, mitä järkevä henkilö tekisi samassa tilanteessa.
Kun ihmiset tekevät muutoksenhakuja tuomioistuimessa, heidän on osoitettava oikea syy siihen, että tuomioistuin hyväksyy hakemuksen. Tällä pyritään varmistamaan, että tuomioistuimet eivät hyväksy pyyntöjä erottamattomasti. Toinen esimerkki tilanteesta, jossa oikeat syyt voivat tulla esille, liittyy nimenmuutokseen. Henkilöiden, jotka haluavat muuttaa nimensä, on toimitettava asiakirja, joka osoittaa nimenmuutoksen syyn, ennen kuin tuomioistuin hyväksyy pyynnön ja antaa tuomioistuimen määräyksen.