Lempeys on käytäntö tai taipumus anteeksiantoon, armoon tai myötätuntoon, kun hän tuomitsee rikoksen rangaistuksen tuomion jälkeen. Se ei vaikuta tutkinta-, pidätys- tai oikeudenkäyntiprosessiin, mutta se tulee voimaan vasta, kun joku on tuomittu rikoksesta ja rangaistuksesta päätetään. Tässä suhteessa lieventäminen on toimenpide, jolla määrätään tai sallitaan lievempi rangaistus henkilölle, joka aiheuttaa vähemmän ankaran rangaistuksen henkilölle. Jotkut syytetyt hakevat avoimesti tällaista lievitystä ja heittävät itsensä ”tuomioistuimen armoon” anteeksiannon toivossa, vaikka tämä saattaa joskus toimia heitä vastaan.
Monet kulttuurit ja uskonnot pitävät armoa ja anteeksiantoa, ainakin niille, jotka sitä todella etsivät, hyveeksi. Joillekin suvaitsevaisuuden osoittamista voidaan samalla tavalla pitää erittäin kiitettävänä tai jopa moraalisena tekona. Muiden ihmisten keskuudessa tällaista kevytmielisyyttä voidaan kuitenkin pitää heikkoutena, ja suvaitsemattomuutta yhteiskunnan sääntöjä rikkovia kohtaan voidaan pitää sosiaalisten normien loukkauksena. Näistä syistä tuomarin, joka päättää rikoksentekijän rangaistuksesta, on otettava huomioon monet rikoksen näkökohdat, ennen kuin hän päättää olla erityisen tiukka tai lempeä.
Tuomari, joka usein osoittaa lempeyttä tuomittaessaan tietyntyyppisiä tuomittuja syytettyjä, saa todennäköisesti suuren yleisön kunnioituksen, tuomion tai molemmat. Tällä on paljon tekemistä sekä kansalaisten yleisen asenteen kanssa tietyllä alueella että myös sellaisten rikostyyppien suhteen, joita tuomarin katsotaan olevan lempeitä. Jotkut yhteisöt odottavat tuomariensa osoittavan suvaitsevaisuutta tietyntyyppisiä pieniä rikoksia vastaan. Samoin nuorten tekemiä rikoksia voidaan pitää vähemmän loukkaavina, ja ne johtuvat enemmän kypsymättömyyden ja nuoruuden ilkikurisesta luonteesta kuin mistään vahingollisesta tarkoituksesta. Nuorten tekemiä äärimmäisiä rikoksia kutsutaan kuitenkin usein ankaraksi rangaistukseksi, jotta ne voisivat toimia esimerkkinä muille nuoremmille nuorille, jotka saattavat joutua tilanteisiin, joissa vastaavanlaiset ilkeät teot tulevat elinkelpoisiksi.
Jotkut tutkijat, oikeusalan ammattilaiset ja käyttäytymispsykologit ovat huolissaan siitä, että tiettyä yksilöä, ryhmää tai rikostyyppiä kohtaan osoitettu jatkuva suvaitsemattomuus voi luoda toisissa tunteen sallivuudesta henkilöä tai tekoa kohtaan. Tämä näkyy usein julkisessa mielipiteessä julkkiksista ja rikollisesta tai sosiaalisesti moraalittomasta käyttäytymisestä, kuten rattijuopumuksesta tai sopimattomasta käytöksestä. Joillakin julkkiksilla nähdään kyky ostaa tiensä mistä tahansa rikoksesta, ja tällainen kyynisyys ei vain tartuta muita, vaan voi myös antaa julkkiksille tylsän tunteen hyväksyttävästä käyttäytymisestä. Tällaisella hyväksymismallilla voi olla käänteinen vaikutus, joka aiheuttaa suvaitsemattomuuden ilmaantumisen tällaisille henkilöille, kun yleinen mielipide reagoi heitä vastaan.