Monilla sadoilla luolilla, 350 yksin Espanjassa ja Ranskassa, on esihistoriallisia taideteoksia, jotka ovat noin 1200–34,000 XNUMX vuotta vanhoja. Näiden luolamaalausten tarkoitus ei ole tarkasti tiedossa. Monet pitävät niitä uskonnollisina tai hengellisinä, mutta tämä on vain yksi teoria monien joukossa. Muut tulkinnat väittävät, että luolamaalaukset olivat tapoja välittää tietoa muille tai vain taidetta sen itsensä vuoksi. Monet luolamaalaukset sijaitsevat kuitenkin syvillä luolissa, joten on epätodennäköistä, että nämä maalaukset olisivat nimenomaisia esitystarkoituksia varten. Nykyajan alkuperäiskansojen väitteet Australiassa viittaavat siihen, että alkuperäiskansojen maalausta tehdään monista syistä: lähinnä taikuutta ihmisiä tai eläimiä vastaan tai kirjanpitoa varten.
Luolamaalauksissa on yleensä kohtauksia suurista villieläimistä, kuten aurochista (kotieläinten kuolleet esi -isät), biisoneista, hevosista ja peuroista. On löydetty lukuisia taiteellisia jälkiä ihmisten käsistä sekä taiteellisia viivapiirroksia, joita jäljitetään sormilla, joita kutsutaan “sormien aaltoiksi”. Nämä arvoitukselliset sormien aallotukset suoritetaan yleensä kuunmaidon pinnalla, joka on valkoinen, juustomainen kalkkikivisade, joka koostuu karbonaattimineraaleista eri kidevaiheissa. Kuumaitoa löytyy vain luolista.
Useimmiten luolamaalaukset kertovat meille sen, mitä me jo tiedämme – että Afrikassa, Euroopassa ja Australiassa oli kymmeniä tuhansia vuosia sitten nykyaikaisia ihmisiä ja nämä ihmiset olivat riittävän kehittyneitä harjoittamaan jonkinlaista taidetta. Tätä havaintoa vahvistaa lukuisten muiden kuin luolamaalausjäännösten, kuten piikivityökalujen, patsaiden ja veistettyjen eläinten luiden, löytäminen. Luolamaalaukset vahvistavat eläinten olemassaolon, jotka ovat nyt joko kokonaan kuolleet sukupuuttoon – kuten auroch, tai eläimet, jotka ovat kuolleet tietyllä alueella, kuten European Bison (joka on kuollut suurimmassa osassa Länsi -Eurooppaa 2000 vuotta sitten). Tunnetuin Lascaux-luolamaalaus, joka on tunnetuin, kuoli sukupuuttoon noin 10,000 XNUMX vuotta sitten, kun nykyisen Ranskan ihmiset alkoivat omaksua maatalouselämän ja asettua kyliin.
Porojen kuvaukset Espanjan luolissa ovat tukeneet fossiilisten todisteiden vahvistamaa hypoteesia, jonka mukaan porot asuivat alueella viimeisen suuren jäätikön aikaan, joka saavutti suurimman osan 18,000 50,000 vuotta sitten. Tuolloin suurin osa Britannian saarista ja Pohjois -Euroopasta oli mannerjäätiköiden peitossa, mikä teki niistä asumattomia. Vain Etelä -Eurooppa – Ranska, Espanja, Portugali, Italia, Kreikka jne. – asui alueella. Itse asiassa suuren osan Euroopasta ja Aasiasta asumattomuus ajoi ihmiset todennäköisesti laajentumaan Afrikasta suoraan itään, missä he asuttivat Kaakkois -Aasian ja Australian. Joitakin varhaisimpia todisteita ihmisten siirtokunnasta Afrikan ulkopuolella on löydetty Australiasta noin 32,000 XNUMX vuotta sitten. Ei tiedetä, miksi yli XNUMX XNUMX vuotta vanhoja luolamaalauksia ei ole löydetty – ehkä ihmiskunta ei ole saavuttanut tarvittavaa kulttuurista tai taiteellista kehitystasoa niiden tuottamisen aloittamiseen asti, tai alueet eivät vain olleet kovin asuttuja.