Akselivallat olivat toisen maailmansodan kolme päätaistelijaa: Italia, Saksa ja Japani. Useat muut kansat liittyivät myös lyhyesti heidän joukkoonsa, ja Italia itse asiassa jätti liittouman sodan loppua kohti. Yhdessä nämä vallat onnistuivat hallitsemaan suuria määriä maata ja muita resursseja, kunnes ne voitettiin vuonna 1945.
Termin “akselivallat” keksi itse asiassa fasistisen Italian johtaja Benito Mussolini vuonna 1936, kun Italia ja natsi -Saksa allekirjoittivat ystävyyssopimuksen. Mussolini kehui, että Saksasta ja Italiasta tulee akseli, jonka ympärillä muu Eurooppa joutuu kiertämään. Vuonna 1939 nämä kaksi maata solmivat sopimuksen terässopimuksen kanssa, ja vuonna 1940 he allekirjoittivat virallisen sopimuksen, kolmikantaisen sopimuksen, joka sisälsi keisarillisen Japanin.
Useat valtiot liittyivät akseliin, usein paineen alla, mukaan lukien Unkari, Romania, Slovakia, Bulgaria, Kroatia, Thaimaa ja Jugoslavia. Lisäksi liittouma vahvisti itseään valikoimalla nukkevaltioita: Erityisesti keisarillisella Japanilla oli useita sellaisia osavaltioita, joita se käytti hallitsemaan suurinta osaa Kaakkois -Aasiasta, mukaan lukien Manchukon, Burman, Vietnamin ja Sisä -Mongolian hallitukset.
Irak ja Suomi tekivät molemmat yhteistyötä akselivaltojen kanssa tarjoten resursseja, maata ja asiantuntemusta, vaikka ne eivät allekirjoittaneet virallisia sopimuksia. Myös muut maat tekivät yhteistyötä vaihtelevassa määrin, mukaan lukien miehitetty Ranska, Portugali, Espanja ja Tanska. Sodan jälkeen näiden maiden yhteistyön laajuus oli joskus epäselvä, ja siitä tuli usein kiistanalainen aihe.
Akselivaltoja vastustivat liittoutuneet vallat: Yhdysvallat, Iso -Britannia ja Neuvostoliitto, joita avustivat monet muut maat, kuten Australia, Kanada, Norja, Belgia ja joukko Etelä -Amerikan maita.
Monet pitävät akselia pahan ruumiillistumana, viitaten liittoutuman nimissä tehtyihin sotarikoksiin ja kolmen suuren jäsenen osoittamaan ilmeiseen vallanhimoon ja voimavaroihin. Vuonna 2002 silloinen presidentti George Bush vaikutti voimakkaasti assosiaatioihin akselin kanssa, kun hän merkitsi Pohjois-Korean, Irakin ja Iranin “pahan akseliksi” viitaten heidän osallistumiseensa terroritoimintaan.