Oopiumsodat olivat joukko taisteluita Kiinan ja useiden länsimaiden, erityisesti Englannin, välillä. Näitä sotia kutsutaan joskus myös yhdessä Anglo-Kiinan sotaksi. Opiumsotien lopputuloksena oli Kiinan väkivaltainen avaaminen kaupalle ja Kiinan hallituksen ja Kiinan kansan kestävä nöyryytys. Monet Kiinan historian opiskelijat ovat ehdottaneet, että oopiumisotien tapahtumat kuohivat kiinalaista tietoisuutta vuosikymmeniä ja loivat perustan 19 -luvun lopun ja 20 -luvun alun lukuisille väkivaltaisille kapinoille.
Nämä sodat juurtuivat halusta käydä kauppaa Kiinassa. Kiina oli harjoittanut kauppaa lännen kanssa 1600 -luvulta lähtien, ja länsimaalaiset käyttivät pääasiassa hopeaa silkin, mausteiden, teen, posliinin ja monien muiden kiinalaisten tavaroiden maksamiseen. Monet länsimaat olivat tottuneet neuvottelemaan tavaroiden sijasta rahasta, ja he alkoivat hieroa Kiinan vaatimuksia hopeasta kauppatavaroiden sijasta.
Kun Iso -Britannia tarttui Intian hallintaan, se sai myös monopolin Intian oopiumituotannosta, ja brittiläiset kauppiaat keksivät loistavan ratkaisun Kiinan kauppaongelmaan. Salakuljetuksella oopiumia Kiinaan kauppiaat voisivat hankkia vakaan kiinalaisen hopean lähteen, jota voitaisiin käyttää kaupassa, luomalla markkinat erittäin koukuttavalle huumausaineelle. Kiinan hallitus ei ymmärrettävästi ajatellut tätä ajatusta niin paljon kuin britit, ja monet hallituksen virkamiehet alkoivat vastustaa kasvavaa oopiumikauppaa ja pyrkiä noudattamaan Kiinan tiukkoja huumeiden vastaisia lakeja.
Vuonna 1839 Kiinan hallitus nimitti komissaari Lin Zexun valvomaan Kiinan Guangzhoun satamaa. Zexu otti tiukan oopiuminvastaisen asenteen ja jopa kirjoitti kirjeen kuningatar Victorialle ilmoittaakseen aikovansa lopettaa oopiumikaupan. Hän takavarikoi ja tuhosi valtavat määrät oopiumia, antaen briteille tekosyyn aloittaa ensimmäinen oopiosota. Britit väittivät, että hän oli osallistunut omaisuuden tuhoamiseen, ja he lyövät rannikon kiinalaisia kaupunkeja taistelulaivoilla ja sotilailla. Lopuksi Kiinan hallitus joutui luopumaan tappiosta, ja britit pakottivat heidät Nanjingin sopimukseen ja saivat Hongkongin alueen sekä erittäin suotuisat kauppaehdot vuonna 1843.
13 vuotta myöhemmin toinen oopiumsota käynnistyi Kiinan johdolla suoritetulla etsinnällä ja takavarikoimalla salakuljetuksesta epäiltyä brittiläistä alusta. Britit käyttivät jälleen sotilaallista voimaa yhdessä kansakuntien kanssa, jotka halusivat viipaleen tuottoisasta kaupasta Kiinassa, kuten Ranska ja Yhdysvallat. Vuonna 1860 kiinalaisten oli allekirjoitettava toinen sopimus, Tianjinin sopimus, joka avasi lisää satamia Euroopan kaupalle, tarjosi eurooppalaisille kauppiaille vapaan kulun Kiinassa ja velvoitti Kiinan maksamaan korvaukset toiselle oopiumsodalle osallistuneille valtioille.
Oopiussota käytetään usein selkeänä esimerkkinä eurooppalaisesta imperialismista Kiinassa. Kuten monet Aasian valtiot, myös Kiinan oli pakko avata rajansa kaupalle vastoin tahtoaan ja tarjota erittäin suotuisia kaupan ehtoja eurooppalaisille “kumppaneilleen”. “Epätasaiset sopimukset”, kuten oopiumisotien päättäneet sopimukset tunnetaan, tarjosivat lukuisia erittäin tuottoisia sopimuksia, satamia ja ehtoja eurooppalaisille allekirjoittaneille ja pakottivat Kiinan tinkimään huomattavasti oikeusjärjestelmästään. Lopulta Kiinan väestö kapinoi, ja oopiumisotaa voidaan pitää tärkeänä tekijänä Qing -dynastian, Kiinan viimeisen kuninkaallisen dynastian, syksyllä.