Öljykaivojen poraus vaatii paljon työtä monilta ammattilaisilta. Öljykaivojen porauksen onnistuminen edellyttää, että prosessissa on suoritettava useita erillisiä vaiheita. Näitä ovat: öljyn ensimmäinen etsintä ja löytö; lakisääteisten ja yhä enemmän sosiaalisten ja ympäristövastuiden täyttäminen; lauttojen perustaminen; ja lopuksi öljyn uuttaminen.
Ensimmäinen vaihe prosessissa on löytää öljylähde. Geologit etsivät sivustoja, joissa kivi- ja maaperäolosuhteet viittaavat mahdollisiin öljykenttiin. Nykyään satelliittikuvaus auttaa heitä tutkimaan maastoja. Muut nykyaikaiset tekniikat auttavat mittaamaan maapallon painovoima- ja magneettikentän poikkeavuuksia, jotka voivat viitata öljykertoimeen. Erilaisia seismologisia työkaluja voidaan käyttää myös iskuaaltojen lähettämiseen kivikerrosten läpi sen määrittämiseksi, onko niiden alla öljypooleja.
Kun sivusto on tunnistettu, lakiasiat on käsiteltävä. Yritysten on työskenneltävä sen lainkäyttöalueen rajoissa, jolla sivusto sijaitsee. Maiden sekä ylikansallisten ja monikansallisten organisaatioiden kansainväliset ponnistelut kannustavat yrityksiä ylläpitämään tiettyjä standardeja riippumatta siitä, missä ne toimivat. Yrityksiä vaaditaan yhä enemmän tutkimaan ja minimoimaan öljykaivojen poraamisen mahdolliset kielteiset sosiaaliset ja ympäristövaikutukset.
Öljykaivojen poraukseen liittyvät valmistelut sisältävät puiden raivauksen ja maan tasoittamisen. Varastokaivo on rakennettu osan tästä luonnollisesta roskasta, kun taas ihmisen jätteet on aina poistettava luonnolliselta alueelta. Jopa luonnonjäte kuljetetaan toisinaan kuorma -autoon toiseen paikkaan, jos sen kerääminen alueella voi aiheuttaa ympäristövahinkoja alueelle. Pääsyteitä tarvitaan yleensä kuljetettaessa alueelle ja sieltä pois, mutta tapauksissa, joissa alue on hyvin syrjäinen tai tienrakennus on kielletty, saatetaan joutua luomaan vaihtoehtoinen pääsy ilma- tai vesiväylien kautta.
Kun nämä valmistelut on tehty, miehistö kaivaa kuopan suunnitellun porausreiän ympärille. Tätä työtilaa kutsutaan “kellariksi”. Pääporausreikä rakennetaan sitten ja sen ympärille kaivetaan muita reikiä säilytystä varten. Lopuksi laite on asennettu ja syväporaus voi alkaa. Porauslaite on kaivettu koteloputkeen, jota seuraa sementti kiinteiden seinien luomiseksi. Porausprosessin päätyttyä laite poistetaan ja pumppausjärjestelmä asennetaan. Öljy voidaan sitten uuttaa.