Termiä 50 -luvun musiikki käytetään tyypillisesti kuvaamaan 1950 -luvulla suosittua musiikkia. Tällä aikakaudella 1940 -luvun big band -äänien suosio laski ja rock and roll ja country western alkoivat. Jotkut musiikkihistorioitsijat uskovat, että television lisääntyvällä saatavuudella ja suosiolla oli tärkeä rooli monien 50 -luvun musiikkitaiteilijoiden ja heidän edustamiensa genreiden menestyksessä.
Rock and roll määrittelee luultavasti 1950 -luvun suosittua musiikkia paremmin kuin mikään muu tyylilaji. Varhainen rock and roll yhdisti amerikkalaisen eteläisen rytmin ja bluesin soundit country westerniin ja gospeliin. Tällä yhdistelmällä luotu musiikki nousi suosioon ja peitti nopeasti useimmat muut äänet aikakauden musiikkimaisemassa. Suositut rock and roll -taiteilijat, kuten Elvis Presley, Chubby Checker ja Buddy Holly, saivat valtavaa mainetta aikakauden aikana.
1950 -luvulle saakka country- ja länsimainen musiikki oli ensisijaisesti suosittu vain Yhdysvaltojen länsiosassa. Sen suosion leviäminen 1950 -luvulla johtuu osittain taiteilijoista, kuten Jerry Lee Lewisista, jotka toivat ripauksen rock and rollia country -soundiin ja antoivat sille laajemman vetovoiman. Häntä arvostetaan yleensä rockabillyksi kutsutun musiikkityypin kehittämisestä.
Tanssi oli toinen väline, joka auttoi vahvistamaan rock and rollin aikakauden, ja televisio vaikutti laajalti tanssin suosioon. Tanssiesitykset, kuten American Bandstand, eivät vain vaikuttaneet 50 -luvun musiikkiin ja tanssiin, vaan ne vaikuttivat myös muotiin, kampauksiin ja muihin pop -kulttuurin alueisiin. Television lisäksi sekä radio että painettu media auttoivat määrittelemään 50 -luvun musiikkia luetteloimalla maan 40 suosituinta kappaletta viikoittain eikä kuukausittain.
Elvis Presley on luultavasti yksi 50 -luvun tunnetuimmista musiikkitähdistä. Hän varttui Etelä -Yhdysvalloissa, missä hän kehitti rakkautta bluesiin ja gospel -musiikkiin. Hänen musiikkiesityksensä innoittivat faneja, mutta saivat kritiikkiä joiltakin kirkon ja kansalaisjohtajilta. Monet kokivat, että hänen provosoiva tapa liikkua laulaessaan oli huono vaikutus nuorempaan sukupolveen. Hänen suosiostaan tuli niin suuri, että monet nuoret miehet alkoivat kopioida hänen kampaustaan ja pukeutumistapojaan.
Nykyään monet historioitsijat pitävät 50 -luvun musiikkia aikakautena, jolloin muusikot alkoivat tutkia musiikillista vapautta ja kokeilla ääniä, jotka olivat tyypillisten musiikkilajien ulkopuolella. 1950 -luvun musiikin uskotaan avaneen tien 1960 -luvun rockin monimutkaisemmille äänille. Lisäksi 50-luvun musiikilla on myös suuri rooli popkulttuurin jatkuvasti kasvavassa vaikutuksessa.