Äärimmäinen projektinhallinta on suunnittelumenetelmä, jota käytetään epätavallisten tai vaikeiden projektien hallintaan. Joustava lähestymistapa johtamiseen, äärimmäinen projektinhallinta on toisin kuin perinteinen projektinhallinta, jossa hahmotellaan yleensä jäykät suuntaviivat ja arviointipäivät projektin pitämiseksi oikealla tiellä. Äärimmäiset projektipäälliköt hahmottavat joitain projektiohjeita keskittyäkseen projektiin, mutta monet yksityiskohdat jätetään joustavaksi, jotta järjestelmä voi sopeutua muutoksiin ja uuteen tietoon.
Perinteiset projektinhallintamenetelmät ovat yleensä tehokkaampia kuin äärimmäinen projektinhallinta rutiininomaisten liiketoimintaprosessien loppuunsaattamisessa. Perinteisessä projektinhallinnassa noudatetaan määrättyjä vaiheita johdonmukaisen tuloksen saavuttamiseksi. Äärimmäinen projektinhallinta tarkoittaa, että hallintasuunnitelma on joustava, jotta johtaja ja tiimi voivat tehdä muutoksia prosessiin lennossa.
Joustavia projektinhallintajärjestelmiä, kuten äärimmäistä projektinhallintaa, voidaan kutsua myös ketteräksi projektinhallinnaksi. Mukautuva suunnittelu, kuten äärimmäisessä projektinhallinnassa, on parasta, kun lähestyt hanketta, jossa on monia tuntemattomia tai muuttujia. Kun projektipäällikkö osallistuu hankkeeseen, jolla on vähän tietoa tai joutuu muutoksiin, joita hän ei voi hallita, joustava johtamisstrategia voi olla ainoa tapa suorittaa käsillä oleva tehtävä.
Vaikka tämäntyyppinen projektinhallinta tapahtuu joustavalla aikataululla, se ei ole ilman sääntöjä ja puitteita. Vaikka monet projektisuunnitelman osat ovat joustavia ja melko helposti muutettavia, oikein hoidetulla ääriprojektilla on edelleen suorituskykyä koskevia määräaikoja, joita on noudatettava osoittaakseen, että projekti on käynnissä ajallaan. Vaikeasti asetetut arvioinnit äärimmäisen projektin suorituskyvyn seuraamiseksi voivat auttaa havaitsemaan ja korjaamaan hankesuunnassa olevia ongelmia ja parantamaan projektin tuloksia. Tämän tyyppisissä hankkeissa jopa suorituskyvyn tarkastuspisteet voivat olla joustavia ajoittain ja pienen marginaalin rajoissa.
Erot äärimmäisen ja perinteisen projektinhallinnan välillä ovat merkittäviä, ja molemmat ovat onnistuneita, kun niitä sovelletaan oikeissa olosuhteissa. Jos äärimmäinen projektinhallinta on kuin metsästäjä tuntemattoman metsän läpi, niin perinteinen projektinhallinta on kuin suunniteltu ostosmatka paikallisen ostoskeskuksen läpi. Vaikka avoin ja löyhästi suunniteltu äärimmäinen lähestymistapa tuttuun kauppakeskukseen navigoimiseen saattaa hidastaa ostajaryhmää, suunniteltu, perinteinen lähestymistapa metsänraivaajan metsästykseen olisi lähes mahdotonta kaikkien tuntemattoman metsän muuttujien vuoksi. Yksi äärimmäisten johtamistyylien haittapuoli on se, että ne voivat vaikeuttaa kustannusten ja valmistumisajan arviointia.