Mukautuva suunnittelu on sellaisten esineiden luomista, jotka helpottavat kaikkien ihmisten pääsyä. Tyypillisesti tämä termi liittyy vammaisuuteen, mutta kaikki ihmiset voivat teoriassa hyötyä tiettyjen esineiden muuttamisesta, jotta ne sopivat paremmin yksilön kehoon tai mieleen. Useimmat ihmiset uskovat, että kaikkien saavutettavien kohteiden ja järjestelmien luominen on parempi kuin yksittäisten kohteiden muokkaaminen saavutettavuuden lisäämiseksi, mutta myös nykyiset ja käytännölliset ratkaisut eläviin ongelmiin ovat erittäin tärkeitä. Mukautuvalle suunnittelulle tyypilliset modifikaatiotyypit ovat yleensä yksilöllisiä, mutta ne voivat auttaa liikkumisessa, paikantamisessa ja jopa oppimisessa.
Useimmat esineet ja järjestelmät maailmassa on suunniteltu olemattomalle “normaalille” keholle. Mukautuva suunnittelu on filosofia, joka puoltaa muutosten tekemistä näihin esineisiin, jotta yksilöiden käyttö olisi helpompaa. Kyseisellä henkilöllä voi olla hyvin erityinen vamma, kuten kyvyttömyys istua pystyasennossa, jolloin esinettä voidaan käyttää useissa tilanteissa, joissa istuminen on ongelma. Vaihtoehtoisesti malli voi olla tarkoitettu täydentämään tiettyä olemassa olevaa esinettä, kuten pyörätuolia.
Yksi mukautuvan suunnittelun mielenkiintoisimmista piirteistä on, että se on ideaalissaan erittäin yksilöllinen. Jopa ihmisillä, joilla on sama vamma, voi olla hyvin erilaisia tarpeita riippuen vamman erityispiirteistä. Tästä syystä painotetaan mukautuvien tuotteiden räätälöintiä. Aina ei ole mahdollista saavuttaa täydellistä istuvuutta vartalon ja tekniikan välillä, mutta tiivis yhteensopivuus on tärkeää näiden tuotteiden menestyksen kannalta.
Kaikki ihmiset voivat hyötyä mukautuvista suunnittelumuutoksista, mutta vammaiset voivat hyötyä valtavasti näistä pienistä muutoksista. Sosiaaliseen toimintaan osallistumisen helpottaminen ja mahdollisuuksien saatavuuden lisääminen on yksi monien tämäntyyppiseen suunnitteluun keskittyvien ryhmien tärkeimmistä tavoitteista. Siitä huolimatta, yleisesti pidetään tarkoituksenmukaisempana sekä filosofisesti että käytännössä maksimoida kaikkien ihmisten helppokäyttöisyys ilman muutoksia. Erilaisuuden huomioiminen tuotteiden suunnittelussa voi vähentää tuotteiden mukauttamisen tarvetta, mikä puolestaan edistää vammaisten ihmisten saumatonta osallistamista.
Käytettävyyttä on usein mahdollista parantaa perustyökaluilla ja suunnittelumateriaaleilla. Yksilöt voivat pystyä rakentamaan mukautuvia ratkaisuja käyttämällä edullisia materiaaleja, kuten pahvia tai vaahtoa. Nämä tuotteet eivät aina ole houkuttelevimpia, mutta ne voivat olla erittäin toimivia. Monet ryhmät pyrkivät auttamaan vanhempia luomaan näitä esineitä lapsille ja tarjoamaan yksilöille tekniikoita, joita he tarvitsevat voidakseen osallistua täysipainoisesti elämäänsä.