Aikuisten kehitys on laaja psykologinen tutkimusalue, joka keskittyy aikuisten psykologiseen kehitykseen; se on kehityspsykologian osa -alue. Tämä laaja ala koskee monia aikuisten psykologian näkökohtia, kuten vanhempien vaikutusvallan menettämistä, aikuisena oppimista ja aikuisten psyykkisen ja fyysisen terveyden välistä yhteyttä. Ihmiset opiskelevat aikuisten kehitystä monista eri syistä aina akateemisesta käytännön työpaikkasovelluksiin. Tällaisesta tutkimuksesta saatuja tietoja käytetään usein työpaikalla, erityisesti koulutettaessa ja valmistettaessa henkilöitä yrityksen johtotehtäviin.
Yksi tärkeä osa aikuisen kehitystä on menetys tai suru, joka viittaa väistämättömään kokemukseen vanhempien ja muiden rakkaiden menettämisestä ikääntyessään. Ihmiset reagoivat tähän ja vanhempien ohjauksen ja vaikutusvallan puutteeseen elämässään monin eri tavoin. Vanhemman menettäminen voi olla erityisen vaikeaa ja tuskallista aikuisille, jotka ovat elämänsä siirtymävaiheessa, kuten naimisiin menossa tai lapsen saamisessa. Tapojen selviytymisellä voi olla merkittävä vaikutus koko aikuiselämään.
Monet aikuisten kehityksen näkökohdat ovat luonteeltaan käytännöllisempiä. Esimerkiksi aikuisten tiedon hankkimisen tutkiminen on tärkeää, koska aikuiskoulutuksen paremman ymmärtämisen ansiosta opettajat voivat paremmin valmistautua aikuisten oppitunteihin. Myös johtajat soveltavat usein ymmärrystä aikuisten kehityksestä kouluttaakseen ja motivoidakseen työntekijöitään. Aikuisten kehityksen tutkimus oli aluksi puhtaasti akateeminen; Akateemisten kehitystutkimusten kautta kerätty tieto mahdollisti myöhemmät käytännön sovellukset.
Usein ajatellaan, että aikuisuus on yleensä henkisen ja fyysisen heikkenemisen aikaa, mutta näin ei missään tapauksessa ole. Positiivinen aikuisten kehitys on aikuisten kehityspsykologian osa -alue, joka tutkii tapoja, joilla aikuiset kehittyvät positiiviseen suuntaan. Esimerkiksi päättelytaidot, moraalinen ja eettinen taju sekä emotionaalinen kypsyys paranevat iän myötä.
Muita tärkeitä aikuisen kehityksen näkökohtia ovat suunnattomat muutokset, pysähtyminen ja heikkeneminen. Suunaton muutos sisältää muutoksia, jotka tapahtuvat aikuisuuden aikana ja jotka eivät ole positiivisia tai negatiivisia. Stasis kuvaa ominaisuuksia, jotka pysyvät samana. Hylkää kuvaa ominaisuuksia, jotka pahenevat ajan myötä. Vähenevät piirteet tulevat ilmeisemmiksi iän myötä, kuten usein muistin tapauksessa.