Kuten useimmat eläimet, ihmiset luottavat viiteen aistiinsa kokeakseen ympäröivän maailman. Nämä aistit – näkö, maku, kosketus, haju ja kuulo – antavat jokaiselle mahdollisuuden tulkita ympäristöään. tätä kutsutaan aistien käsittelyksi. Näiden aistien kasvua kutsutaan aistien kehittymiseksi.
Tämä prosessi alkaa raskauden aikana. Lapsi voi syntymästään lähtien tutkia jokaista aistiaan. Kaikki viisi aistia eivät ole vielä täysin kehittyneet; etenkin näkökyky on hyvin rajallinen syntymän jälkeen. Lapsuuden aistinvarainen kehitys alkaa edetä lapsuuden aikana.
Koska kosketuksen tunne on avainasemassa vauvan ja hoitajan välisessä sidosprosessissa, kosketuksen aistinvarainen kehitys on normaalisti hyvin kehittynyt lapsuudessa. Vastasyntyneet reagoivat kosketukseen usein samalla tavalla kuin aikuiset. Vauvat vaihtelevat kosketuksen määrästä, jonka he voivat sietää. Lapsuudessa lapset tutkivat usein kosketustaitojaan herkillä kielillään, minkä vuoksi niin monet lapset asettavat esineitä suuhunsa.
Tutkimus suun kautta on myös makuaistin kehittymisen muoto. Vauvat syntyvät tyypillisesti mieluummin lievästi makeisiin makuihin, kuten rintamaitoon. Kun he tutkivat enemmän makuja, heidän sietokykynsä eri makuihin kehittyy.
Kuulon aistien kehitys on yleensä jo käynnissä kohdussa. Sikiöt voivat kuulla äidin ruumiillisia ääniä ja kovia ääniä, kuten auton sarvia, hänen kehonsa ulkopuolelta. Vauvan tunnetuin ääni on tyypillisesti hänen äitinsä sydämenlyönti, joka usein rauhoittaa ahdistuksen hetkiä.
Vauvan hajuaisti kehittyy myös kohdussa. Sikiöt tunnistavat äitinsä lapsivesin tuoksun. Kuten kosketus, vauva voi tunnistaa äitinsä hajuaistin kautta. Myös muiden perheenjäsenten tuoksut, joihin vauva joutuu päivittäin, tulevat nopeasti tutuksi, mikä auttaa vauvaa tunnistamaan erilaisia ihmisiä.
Näön kehittyminen tapahtuu aluksi hitaasti. Vastasyntyneenä vauva voi nähdä esineitä kahdeksan -kymmenen tuuman (20-25 senttimetrin) sisällä kasvoistaan. Ensimmäinen näkö, jonka vauva yleensä oppii, on hänen ensisijaisen hoitajansa kasvot. Vaikka muut värit ovat epämääräisiä ensimmäisten elinviikkojen aikana, valkoinen, musta ja punainen erottuvat helposti. Kun lapsi kasvaa, hänen näkökykynsä kasvaa.
Vaikka aistien kehittyminen on luonnollinen prosessi useimmille vauvoille, joskus komplikaatioita voi esiintyä. Tätä kutsutaan aistinvaraisen integraation toimintahäiriöksi. Erilaiset olosuhteet, kuten ennenaikaisuus, voivat johtaa tähän toimintahäiriöön. Aistien integroitumisen toimintahäiriö johtaa yleensä joko liialliseen tai liian pieneen aistien syöttöön hänen ympäristöstään. Fyysistä ja työterapiaa voidaan käyttää parantamaan tai jopa korjaamaan tätä tilaa.