Aktiivinen elämä tarkoittaa yleensä jonkinlaisen liikunnan lisäämistä henkilön rutiiniin joka päivä. Joillekin ihmisille se voi tarkoittaa jäsennellyn harjoituksen seuraamista kuntosalilla tai kotona, painojen, kuntolaitteiden käyttämistä tai ryhmätunteja. Muille se voi tarkoittaa ulkoilua, kuten ulkoilupyörällä ajamista, juoksua tai uima -allasta. Toisinaan henkilö määrittelee sen yksinkertaisesti sellaisten toimintojen tekemiseksi, joista hän haluaa tehdä, olipa kyseessä sitten hiihto, maalaus, kalastus tai sukellus – niin kauan kuin liikettä on. Hyvin harvat ihmiset lukevat lukemista, neulomista tai ristisanatehtäviä aktiivisen elämän luokkaan.
Ikästä riippuen termi aktiivinen elämä voi muuttaa sen merkitystä hieman. Esimerkiksi se on täysin erilainen 80 -vuotiaalle kuin 20 -vuotiaalle. Terveelle 80-vuotiaalle ihmiselle vesiaerobicia, kävelylenkkejä ulkona ja jopa kaatuneiden lehtien haravointia voidaan pitää osana aktiivista elämäntapaa. Terveellä 20-vuotiaalla ihmisellä on hänelle täysin erilaiset standardit. Esimerkiksi nuoren ihmisen aktiivinen elämäntapa voi sisältää juoksemisen, painojen nostamisen, maastopyöräilyn ja hiihdon.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmisten pitäisi alkaa pyrkiä kohti aktiivista elämäntapaa hyvin nuorena. Esimerkiksi yhden ja kahden vuoden ikäisiä lapsia tulisi rohkaista leikkimään ulkona noin tunnin ajan. Pelkkä puistossa leikkiminen on loistava tapa pienille lapsille aktiiviseen elämään. Jos he ovat tarpeeksi vanhoja kävelemään, kävely eläintarhassa on myös hyvä tapa aktivoitua.
Aktiivisesta elämästä on paljon hyötyä. Se voi esimerkiksi estää lihavuuden sekä lapsilla että aikuisilla. Se voi myös vähentää diabeteksen, sydän- ja verisuonisairauksien ja korkean verenpaineen todennäköisyyttä useimmilla ihmisillä. Vaikka tiukkaan harjoitusohjelmaan omistautunut henkilö elää selvästi aktiivista elämäntapaa, henkilö, joka kävelee töihin ja kiipeää portaita korkealle rakennukselleen, voi myös ajatella noudattavansa aktiivista elämäntapaa.
Jotkut ryhmät uskovat, että yhteisön tulisi tukea aktiivista elämää. Esimerkiksi nämä ihmiset uskovat, että puistoja pitäisi olla runsaasti ja niissä tulisi olla alueita, joilla lapset ja aikuiset voivat liikkua. He uskovat myös, että koulujen tulisi parantaa liikuntakasvatuksen opetussuunnitelmaa niin, että nuoret ymmärtävät aktiivisen elämän merkityksen. Yleensä aktiivinen elämä on hyödyllistä useimmille ihmisille. Yleensä tietoisen yksilön tehtävänä on ryhtyä toimiin sisällyttääkseen fyysisen aktiivisuuden päiväänsä.