Ammatillinen eriytyminen on eri henkilöiden epätasaista jakautumista tietyllä ammatilla. Toisin sanoen ammatillinen segregaatio on taipumus siihen, että ammattia tai tiettyä ammatin osaa hallitsevat tietyn rodun, sukupuolen tai muun henkilökohtaisen ominaisuuden omaavat henkilöt. Vaikka rotu- ja seksuaalinen syrjintä on laitonta Yhdysvalloissa ja monissa muissa maissa, ammatillinen erottelu on edelleen olemassa, kuten monet raportit ja tutkimukset ovat vahvistaneet. Termit, kuten lasikatto ja sukupuolten välinen ero, viittaavat ammatillisen erottelun todellisuuteen.
Eriytyminen työpaikalla oli vuosisatojen ajan laillista ja jopa odotettua politiikkaa useimmissa ammateissa. Suuren osan historiasta vähemmistöille annettiin vain vähäpalkkaisia, matalapalkkaisia työpaikkoja, kun he saivat lainkaan työskennellä; parempia työpaikkoja varattiin etuoikeutetun yläluokan jäsenille. 20 -luvulla kansalaisoikeusaktivistit vaativat tämän luokan laillisten oikeuksien laajentamista kaikkiin rotuihin ja sukupuoliin kuuluviin ihmisiin. Tämä johti lakeihin, kuten Yhdysvaltain vuoden 1964 kansalaisoikeuslakiin, joka teki seksuaalisesta ja rodullisesta syrjinnästä laitonta, ainakin virallisena politiikkana. Käytännössä syrjintä on kuitenkin jatkunut tähän päivään asti.
Yhdysvaltain kansalaisoikeuslain hyväksymisen jälkeen yritykset, yksityiset työnantajat ja jopa hallitukset jatkoivat ammatillisen erottelun politiikkaa rajoittamalla etenemismahdollisuudet tietyn rodun tai sukupuolen, yleensä valkoisten miesten, mahdollisuuksiin. Naiset ja vähemmistöt siirrettiin ylennyksiin tai heitettiin heikoimmin palkattuihin tai vähiten näkyviin tehtäviin. Vaikka nämä epäviralliset politiikat, joita usein kutsutaan lasikattoiksi, voitaisiin helposti havaita valkoisten miesten näkyvyydestä johtotehtävissä. 1970-luvulta lähtien jotkut henkilöt haastoivat nämä epäviralliset politiikat sillä perusteella, että ne olivat rikkoneet syrjinnän vastaisia lakeja.
Tämän seurauksena ammatillisen eriytymisen poistamisessa on edistytty. Naisjohtajat ja vähemmistöjohtajat ovat nousseet johtotehtäviin monissa yrityksissä. Jopa 21 -luvulla ammatillinen segregaatio on kuitenkin edelleen olemassa. Rasistiset vähemmistöt ja naiset hallitsevat edelleen alhaisimpia työpaikkoja monissa maissa. Tätä on kutsuttu tahmeaksi lattiaksi, koska nämä henkilöt eivät pysty nousemaan yritysportaiden alimpien portaiden yläpuolelle. Heille lasikatolla ei ole merkitystä.
Miesten ja naisten väliset palkkaerot samantyyppisestä työstä, joka tunnetaan myös nimellä sukupuolten välinen ero, on toinen ammatillisen erottelun muoto. Historiallisesti naiset ja jotkut vähemmistöt saivat vähemmän palkkaa kuin valkoiset miehet vastaavissa tehtävissä, ja tämä politiikka jatkuu nykyaikana. Jatkuvilla oikeudellisilla ja institutionaalisilla muutoksilla pyritään torjumaan tällaista erottelua. Jotkut tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että todellinen syyllinen on kulttuurinen ennakkoluulo. Näiden tutkimusten mukaan erottelu työpaikalla heijastaa monien ihmisten taipumusta suhtautua vähemmistöihin epäluuloisesti, välinpitämättömästi tai suoraan vihamielisesti jopa 21 -luvulla.