Arkkityyppinen kritiikki on eräänlainen kirjallisuuden kritiikki, jossa tarkastellaan arkkityyppisten hahmojen läsnäoloa kirjallisuudessa. Tällaisia hahmoja löytyy fiktion teoksista, pitkiä tai lyhyitä, ja runollisempia teoksia. Arkkityyppinen hahmo on yksinkertainen hahmomalli, jonka kaikki lukijat tunnistavat. Arkkityyppinen kritiikki on osa sosiaalista antropologiaa ja psykoanalyysiä.
Ajatus hahmon arkkityypeistä perustuu psykologi Carl Jungin teoksiin. Arkkityyppi on lähinnä hahmon prototyyppi. Tällaiset prototyypit löytävät tiensä kaikkiin kirjallisuuden ja tarinan muotoihin sukupolvien, kulttuurien ja kielten kautta. Vaikka Jung kehitti ajatuksen tällaisista perushahmoista 20 -luvulla, itse sanaa on käytetty Englannissa 1540 -luvulta lähtien.
Jung oli Sveitsistä ja hylkäsi ensimmäisenä silloin levinneen tabula rasa -idean. Tabula rasa on idea, jonka mukaan kaikki vauvat syntyvät tyhjiltä pöydiltä. Tämä juontaa juurensa teologisiin keskusteluihin 4. ja 5. vuosisadalla siitä, kuinka Jumala antaa vauvoille sieluja ja syntyä syntisiksi. Jung väitti, että jokainen vauva syntyy sen sijaan sisäänrakennetulla arkkityyppisellä mallilla. Tämä malli on vain potentiaalinen, kunnes lapsi kasvaa.
Northrop Frye oli kanadalainen ajattelija, joka rakensi Jungin ideoita. Hän välitti vähemmän siitä, miten ja miksi luonnollisesti syntyneet arkkityypit, ja enemmän niiden toiminnoista ja vaikutuksista. Hän uskoi, että arkkityypit ja arkkityyppinen kritiikki ovat tärkeä osa kirjallisuutta. Arkkityyppien avulla tarinat ja kirjallisuus voivat virkistyä ja uudistua uudelleen ja uudelleen. Tämä tarkoittaa sitä, että vanhoja tarinoita voidaan kertoa uudella tavalla, mutta arkkityyppien avulla ihmisille annetaan merkitys.
Frye, aivan kuten Aristoteles, jakoi arkkityyppiset tarinat kahteen päähaaraan teoksessaan “Kritiikin anatomia” vuonna 1951: koominen ja traaginen. Sarjakuvakirjallisuus jaettiin edelleen komediaan ja romantiikkaan. Traaginen jaettiin tragediaan ja satiiriin.
Fryen teokset rajoittavat arkkityyppejä niiden konteksteihin tai tarinansa genreen. Tämä tarkoittaa, että on olemassa erityisiä koomisia arkkityyppejä ja erityisiä traagisia. Nykyaikainen kirjallisuus, erityisesti postmodernismi, yhdistää usein erilaisia tarinoita ja yhdistää myös genrehahmoja. Lisäksi Fryen jaottelut ovat yksinkertaisia eivätkä tunnista tarinamuotoja, kuten tieteiskirjallisuutta, goottilaista ja etsivää fiktiota.
Arkkityyppinen kritiikki kirjallisuuden hahmoja kohtaan on johtanut myös tarinatyyppien kritisointiin. Tämä herättää kysymyksen siitä, onko olemassa erityisiä juonen arkkityyppejä. Christopher Bookerin ajatukset arkkityyppisestä kritiikistä keittivät tarinat seitsemään perusjuttuun. Nämä ovat etsintä, matka, uudestisyntyminen ja komedia. Tragedia, rätit rikkauksiin ja hirviön voittaminen ovat viimeiset kolme.