Beat-runous edustaa 1950-luvun puolivälin ja 1960-luvun puolivälin kirjoitustyyliä, joka on suosittu Greenwich Villagessa New Yorkissa ja San Franciscossa Kaliforniassa. Se sisältää vapaamuotoisen kirjoitustyypin, joka edistää individualismia ja vastustaa uskon menettämistä. Pieni ryhmä boheemeja kirjailijoita ja runoilijoita loi beat -runoutta ja heistä tuli tunnettuja Beat -sukupolven johtajia.
Nämä kirjailijat kasvoivat Yhdysvaltojen suuren laman aikana ja elivät toisen maailmansodan. He olivat pettyneitä näkemyksistään sodanjälkeisestä vaatimustenmukaisuuden ja materialismin kulttuurista. Beat -runo valittaa henkilökohtaisten arvojen ja uskon menettämisestä ja edistää uskoa siihen, että moderni elämä on hengellisesti tyhjää.
Jotkut tunnetuimmista beat-runoilijoista ovat Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac ja William S. Burroughs. Jotkut tällä aikakaudella kirjoitetut beat -runoudet ovat innoittaneet zen -buddhalaisuudesta ja huumeiden käytöstä tietoisuuden lisäämiseksi. Beat -sukupolvi tutki erilaisia mystiikan muotoja, mikä näkyy joissakin runouksissa.
Monet tuon ajan vanhemmasta sukupolvesta karttivat teemoja beat -runoudessa uskoen, että runoilijat olivat moraalittomia ja rikollisia. Ginsbergin runosta “Howl” ja Burroughin kirjasta Naked Lounas tuli molemmat säälittävyystutkimusten kohteiksi, mikä pääosin laittoi tämän runoutustyylin parrasvaloihin. Tuomarit katsoivat, ettei runo ole säädytön.
Beat -runoutta luettiin usein suullisesti. Beat -sukupolven jäsenet kokoontuivat tyypillisesti Ferlinghetin City Lights -kirjakauppaan San Franciscossa lukemaan runoutta, yleensä jazzin mukana. Kirjakaupasta tuli tärkein kohtaamispaikka nuorille, jotka tunsivat pettyneitä ja pettyneitä vanhempaan sukupolveen. Monet myymälän kadut nimettiin myöhemmin beat -runoilijoiden mukaan.
Jotkut runokeskuksen aiheista vapauttavat mustia ihmisiä, homoseksuaaleja, naisia ja intiaaneja. Se vastustaa kaikenlaista sensuuria ja edistää seksuaalista vapautta. Tämäntyyppinen runous edustaa varhaista pyrkimystä lisätä tietoisuutta ekologiasta ja siitä, miten ihmiset vahingoittavat planeettaa. Se vaikutti Bob Dylanin, Beatlesin ja muiden 1960 -luvulla suosittujen kansanlaulajien kappaleisiin.
Beat Generationin ansioksi se herättää 1960 -luvun hipien sodanvastaista liikettä ja lisää tietoisuutta ekologisista kysymyksistä. Jotkut näistä runoista välttelevät vaatimustenmukaisuutta ja edistävät marihuanan dekriminalisointia, mikä on saattanut vaikuttaa huumeiden suosioon hipien keskuudessa. Ne ovat myös saattaneet auttaa johtamaan naisten oikeuksien ja homojen oikeuksien liikkeisiin.
Historioitsijoilla on erilaisia näkemyksiä siitä, miksi tätä kirjoitustyyliä kutsuttiin beat -runoudeksi. Jotkut väittävät, että kirjoittajat tunsivat olevansa murtuneita ja väsyneitä kuluttamisesta ja yhteiskunnallisten arvojen puutteesta. Toiset sanovat, että beat -runous viittaa jazzin musiikilliseen tahtiin, jota käytetään suullisessa lausunnossa. Toiset taas väittävät, että Kerouac loi termin Beat Generation kuvaamaan kaveripiiriään.