Ehtoollisella tarkoitetaan ehtoollista ja viiniä, jota jotkut kristityt pitävät Kristuksen ruumiin ja veren symbolina erään jumalanpalveluksen aikana. Roomalaiskatolisessa kirkossa euharistia ei ole vain Kristuksen ruumiin symboli, vaan se on myös Kristuksen ruumis. Se on sakramentti. Sakramenttia katolilaisuudessa kuvataan asian ja itse asian symboliksi.
Tämä tarkoittaa sitä, että kun harjoittavat katoliset ottavat pyhän ehtoollisen, se on muuttunut rukouksen kautta Kristuksen ruumiilliseksi ruumiiksi. Näin he ottavat Kristuksen itseensä. Muut kristilliset kirkkokunnat eivät käytä ehtoollista tai viittaavat siihen vain Kristuksen ruumiin symbolina, kuten hän viittasi siihen viimeisellä ehtoollisella.
Katolilaisuudessa harjoittavat katoliset pitävät ensimmäisen ehtoollisen seitsemän tai kahdeksan vuoden iässä. Tätä pidetään katolilaisuudessa järjen ikänä. Näin ollen ensimmäisen sakramentin tekevien lasten on ymmärrettävä tarkalleen, mitä he tekevät, kun he ensimmäistä kertaa ottavat vastaan isännän. Muissa kristillisissä kirkkokunnissa leipää ja viiniä voidaan luovuttaa kaikille kirkon jäsenille.
Jos aikuinen liittyy katoliseen kirkkoon, hän osallistuu seremoniaan, joka voi sisältää kasteen, jos henkilö ei ole jo kastettu; ensimmäinen ehtoollinen; ja konfirmaatio tai kaste hengen kautta. Muut kirkot voivat myös vaatia kasteen ennen sakramentin tarjoamista uusille kirkon jäsenille. Monet kirkot eivät tee eroa kasteen välillä yhden tai toisen kirkkokunnan mukaan.
Useimmat kirkot pyytävät, että ei-uskovat tai muiden kirkkokuntien jäsenet eivät ota pyhää ehtoollista (jota kutsutaan myös Herran ehtoolliseksi). Vaikka kävijät ovat tervetulleita olemaan yhteydessä seurakunnan jäsenten kanssa, Herran ehtoollisen ottaminen on tietoinen teko, joka vaatii uskoa.
Kaikki ihmiset, jotka ottavat sakramentin, eivät myöskään juo tarjottua viiniä tai rypälemehua. Esimerkiksi alkoholistit juovat harvoin viiniä. Sairauksista huolestuneet eivät myöskään saa juoda, koska viini jaetaan usein yhteisestä kupista. Herran illallisella tarjottava viini tai mehu on valinnainen. Yleensä henkilön katsotaan ottaneen ehtoollisen, jos hän on syönyt ”isännän” tai leivän. Kirkot ovat eri mieltä leivän sisällöstä. Joskus Herran ehtoollinen alkaa pelkkänä leivänä.
Katolisissa kirkoissa isäntä on vehnästä valmistettu pyöreä valkoinen kiekko. Messun loppua kohden pappi pyhittää isännän, ja sitten ihmiset menevät kohti pappia vastaanottamaan isäntä. Pappi nostaa isännän hetkeksi ja sanoo ”Kristuksen ruumis”. Isännän vastaanottajat vastaavat sanomalla “Amen”.
Isäntä asetetaan sitten kielen päälle tai vastaanottimen ylöspäin käännetyille kämmenille ja kulutetaan välittömästi. Seurakunnan jäsenet palaavat sitten takaisin istuimilleen ja useita hiljaisen pohdinnan hetkiä havaitaan.
Pyhä isäntä voidaan lähettää yhdessä kirkon valtuuttamien kanssa pitämään Herran ehtoollista ja ottamaan vastaan niitä, jotka eivät voi käydä kirkossa, kuten sairaita. Joko mies tai nainen voivat pitää ehtoollisen, mutta vain pappi voi pyhittää ehtoollisen. Ennen pyhittämistään isäntä on yksinkertaisesti leipää.
Ehtoollisen pitäminen on osa käytännöllisesti katsoen kaikkia massoja ja kaikkia muita sakramentteja. Esimerkiksi kaste tarjoaa eukaristian kaikille läsnä oleville, jotka harjoittavat tämän kristinuskon lahkon harjoittavia jäseniä. Avioliitot, vaikka ne eivät sisällä messua, sisältävät yleensä ehtoollisen. Ehtoollinen on myös jokapäiväisessä messussa katolisessa kirkossa.