Eläinten kerääminen on mielisairaus, jossa yksilö pitää hallussaan epätavallisen paljon eläimiä, mutta hän ei pysty täyttämään kaikkia heidän tarpeitaan. Esimerkiksi henkilön kotona voi olla kymmeniä kissoja, mutta kissoilla ei ole riittävästi ruokaa, puhdasta vettä tai terveellistä elinympäristöä. Eläinten kerääminen on tyypillisesti seurausta mielisairaudesta, mutta se vaikuttaa enemmän kuin yksilöön, koska se vaikuttaa kielteisesti myös eläinten hyvinvointiin ja suureen yleisöön. Useimmissa tapauksissa varastaja uskoo todella auttavansa eläimiä, ja siksi hän ei halua tai kykene näkemään, että eläimet ovat huonossa kunnossa elinoloistaan.
Monissa tapauksissa eläinten kerääjät keräävät suuren määrän kotieläimiä, kuten kissoja tai koiria. Joissakin tapauksissa he voivat kerätä muita eläimiä, kuten kaneja, lintuja tai frettejä, ja he voivat jopa kerätä suuria tai maatilalla eläimiä, kuten hevosia, lehmiä, sikoja, vuohia, lampaita tai kanoja. Joskus kerääjä pitää eksoottisia tai villieläimiä. Siitä huolimatta on yleensä liikaa eläimiä, joita pidetään pienessä tilassa ja joita ei hoideta asianmukaisesti. Kaikissa eläinten varastoon liittyvissä tapauksissa koiranpitäjä uskoo, että eläimet elävät paremmin huonoissa olosuhteissa kuin muualla.
Tutkimukset ovat tällä hetkellä epäselviä siitä, miksi henkilö harjoittaa eläinten varastoa. Jotkut tutkimukset osoittavat, että se voi olla seurausta persoonallisuushäiriöstä, johon on sekoitettu kiintymyshäiriö. Muut tutkimukset linkittävät sen muihin mielisairauksiin, kuten masennukseen tai vainoharhaisuuteen. Joskus henkilö voi alkaa kerääntyä jonkinlaisen emotionaalisen trauman, kuten lemmikin tai jopa rakkaan, kuoleman jälkeen.
On olemassa useita merkkejä siitä, että henkilö harjoittaa eläinten varastamista. Ensinnäkin on yleensä liian monta eläintä yhden henkilön ylläpitämiseen. Yleensä kaikkialla kotona on likaisia olosuhteita, kuten jyrsijöitä, kirppuja, virtsaa ja ulosteita. Henkilö uskoo auttavansa, mutta hän käyttää jatkuvasti huonoa harkintaa eikä kykene analysoimaan tilannetta, aiheuttaen vahinkoa itselleen, eläimille ja jopa ympäröiville naapureille. Henkilö voi esimerkiksi kehittää ihottumaa kirppujen puremista tai yskää huonosta ilmanlaadusta johtuen virtsan ja ulosteiden runsaudesta kotona.
Usein on vaikea kohdella ihmistä, joka harjoittaa eläinten keräämistä. Koska sairauden perimmäiset syyt ovat edelleen selvillä, hoito on yleinen lähtökohta. Jos mielisairaus hoidetaan, kerääminen voi päättyä. Usein henkilöä on yksinkertaisesti seurattava eikä hän saa pitää lemmikkejä, joita hän ei voi ylläpitää. Tällaisen toimenpiteen voivat tehdä perhe, ystävät tai suojelutoimisto.